Замарайка

Он не прогульщик. Он хочет быть хорошим охотником. А Мария Ивановна должна знать, что охотника нельзя томить в школе. Ранняя весна - лучшее время для охоты.

Придет время, когда парами будут бегать куропатки, парами будут плавать на озерах лебеди, гуси, утки и гагары. А потом птицы примутся строить гнезда.

Самки сядут высиживать птенцов. Охотники спрячут в чумах свои ружья, перестанут ходить к озерам, не будут стрелять птиц. В комариный месяц начнется охота. В августе птицы табунятся, молодые подымаются на крыло, готовятся к отлету.

Мария Ивановна обязана знать законы тундры. Нярвей девчонка, зря кричит и ничего не понимает. Он об этом знает и прощает ее. Почему он не учит ее играть в куклы? Не учит шить кисы, совики и парки? Это не его дело. Мужчины и охотники в женские дела не встревают. Не ее дело называть его прогульщиком. Его дело бить зверей, стрелять птиц, ловить рыбу!

Мысленно спорил Хосейка с Нярвей. Но так и не решил, сумел ли он ее переубедить. У охотников свои заботы, и их так много! В школе он многому научился. Умеет читать, считать, сочинять песни. Помнит даже большое стихотворение из книги:

Зима!.. Крестьянин, торжествуя,

На дровнях обновляет путь;

Его лошадка, снег почуя,

Плетется рысью как-нибудь.

Мария Ивановна заставила в классе нарисовать к стихотворению картинку. Он нарисовал. Лошадь получилась с рогами. Крестьянин в широкой малице. В руках держит свернутый тынзей. Приготовился бросать аркан на лошадь.

Учительница посмотрела картинку. Сказала, что у лошадей нет рогов. Рога бывают только у оленей и лосей.

- Тарем, тарем, - сказал тогда Хосейка Марии Ивановне, но не особенно поверил. - Ладно, хорошо!

Мария Ивановна сказала, а не знает. Лошадям никак нельзя без рогов: ни снега зимой раскопать, ни от волков отбиться.

Хосейка вздохнул. Он не прогульщик. Он пионер. Хороший пионер. Должен быть помощником матери: ему ставить капканы и ловить рыбу. Надо кормить мать. Все равно он добудет большую лисицу, поставит перед ее норой капкан.

Мальчик обрадовался, что вовремя вспомнил о капкане. Хорошо для приманки положить глупыша или чирка. Но нет у него патрона для охоты. Потерял в ручье. Придется положить в капкан оленину. Вкусные жирные ребра. Большая лисица захочет полакомиться. Не пройдет мимо!

Хосейка вернулся в чум. Достал кусок оленины. Переоделся в сухую одежду.

Лапа заскулила, стала прыгать перед хозяином.

- Кушать захотела? - спросил Хосейка. Отрезал острым ножом кусок мяса и бросил собаке. - Больше не получишь. Надо оставить для приманки.

На грузовых нартах он нашел большой капкан, закинул его на спину и отправился к ручью, все ускоряя свои шаги.

Ручей не успокоился. Все так же шумно катал камни по узкому дну и злился.

Хосейка сел на большой камень и стал терпеливо ждать. Солнце скользнуло по земле. Начало подмораживать. Меньше таял снег. Где-то далеко залаяли песцы. Низко пролетали над ручьем гуси, громко перекликаясь. С озер потянули утки. А Хосейка терпеливо сидел и ждал, когда успокоится ручей, когда со дна подымутся камни.

Поздней ночью ручей стал затихать. Из воды на перекатах начали выныривать мокрые камни, как играющие тюлени.

Хосейка без особого труда перешел ручей, когда спала вода. Отыскал лисью нору у высокой моховой кочки. Зарядил зубастую пасть капкана. Немного повздыхал: большую лисицу легче соблазнить глупышом или чирком. Но выбора не было. На тугие жилы запала он положил жирные оленьи ребра.

Большим камнем мальчик забил якорь. Железо плохо лезло в мерзлую землю. После двух ударов по пальцам Хосейка привалил цепь камнями. Замаскировал капкан и успокоился.

Мальчик направился к своему чуму довольный собой. Он много и хорошо потрудился. Должен поймать большую лисицу. В чуме долго ел мясо, а потом пил одну кружку чая за другой, пока не вспотел.

Старой Хороле долго пришлось ждать, когда Хосейка наконец стукнет пяткой по железному листу и объявит, что он сыт и хочет спать.

Глава 8

КАПКАН

Есямэта строгал ножом веточки яры и посасывал стружки. Они кислили язык, как леденцы. Он причмокивал от удовольствия, подставив спину теплому солнцу. Неожиданно вспомнил о Хосейке. "Почему я забыл о нем? Пора Хосейке принести ружье. Куда он пропал? Не руками же он решил ловить в озерах уток? Один патрон на один выстрел! Что он еще придумал? Рыбу к нартам привязывал!" Он улыбнулся, довольный своей хитростью. Это Тэбко жадный. Сероко жадный. А он не отказал Хосейке. Дал ему для охоты свою одностволку. Не отказал, как другие ребята! А патронов не было. Он не виноват, что кончилась дробь. Один патрон только и нашелся. Хосейка сам видел. Если бы Хосейка его хорошо попросил, он бы нашел еще патроны! Но Хосейка сказал, что ему хватит одного патрона!

Толстяк засмеялся. От радости он два раза подряд хлопнул себя по бокам. Удары ладоней гулко прошлись по шкуре малицы.

Острый нож глубоко врезался в палочку. Есямэта сделал зарубку, а за ней вторую. Сразу стало ясно, что Хосейка два дня продержал у себя его одностволку. По палочкам лучше всего считать олешек в стаде. Точно можно знать, сколько важенок и сколько хоров!