Замаранные

Шестидюймовые каблуки Брэнди находились рядом с моим лицом. Ее фирменные сапоги женщины-кошки. Я видел, как она высекала в них искры из тротуара.

Она убрала блестку с предплечья.

– Мне не хочется плохо говорить о мертвых, Дэн. Но мораль этой девушки стоила нам всем денег. Проклятье, в прошлом месяце мы потеряли дюжину крупных игроков из-за того, что маленькая недотрога Конни не захотела, чтобы они гладили ее задницу. Мои чаевые уменьшились. А мне они необходимы. Кошкам нужна сметана.

Я все еще держал возле уха гудящую телефонную трубку. Казалось, я забыл, что ее пора положить на место.

– И я по ней не скучаю. Никто из девушек не скучает.

Я представил, как все произошло. Они вышли на парковку, начали ссориться. Конни и Брэнди по-разному относились к работе. Постепенно ссора разгоралась все сильнее. Возможно, дошло до пощечин. Конни упала, и Брэнди ударила ее каблуком по лбу. Она вполне была на такое способна; видит бог, способна.

Так все и случилось. Я уже не сомневался.

Я завороженно смотрел на каблуки Брэнди. Они были жуткими и блестящими. Убив Конни, Брэнди встала возле двери рядом со мной, чтобы обеспечить себе алиби. Проклятье, наверное, она была в крови, но никто не обратил на это внимания.

– Брось, Дэн. Почему бы нам не заниматься делом в кабинках? Могу дать тебе попробовать бесплатно.

Каблук блестел, и я видел в его центре идеальный круг засохшей крови. Или это была грязь, кофе – все, что угодно.

Но я не сомневался, что это кровь; клянусь, я чувствовал ее запах.

Джейсон заглянул в дверь. Его лицо было немного смущенным.

– Босс, пришла леди, похожая на Меркантильную девушку[102] Мадонны. Принесла тебе запеканку и утверждает, что является твоей женой. Что мне с ней делать?

Я не мог говорить. Был не в силах произнести ни единого слова. Я покачал головой, чтобы отсрочить решение.

Однако Брэнди хотела довести дело до конца.

– Ну, Дэн? Так кабинка снова в деле? Хочешь, я залезу под письменный стол?

Я продолжал трясти головой.

Брэнди убила Конни.

– Так мне ее привести? Она в большом нетерпении, босс. И запеканка отлично пахнет.

Я умудрился произнести одно слово:

– Просто…

– Что, Дэн?

– Просто вышвырнуть ее вон?

Я попытался еще раз.

– Просто…

Брэнди сделала несколько танцевальных движений.

– Давай, Дэн. Мне потребуется пять минут.

– Привести ее? Вышвырнуть вон? Но оставить еду, так?

– Просто подожди! – закричал я. – Проклятье, подожди секунду.

Трубка все еще оставалась зажатой у меня в руке, но гудение сменилось знакомым голосом.

«Это сука меня убила, – сказала Призрачная Конни. – Она сделала сиротами Альфредо и Еву».

Нет, только не это. Я бросил трубку на рычаг. Только не еще один призрак.

Мне хотелось вернуться назад во времени, воровать яблоки из сада в Блэкроке и есть их вместе с младшим братом на пляже, считать новые звезды, когда они зажигаются на небе, и оставаться на улице до тех пор, пока мы не будем уверены, что отец окончательно напился.

Конни. Прекрасная Конни. Брэнди заслуживает того, чтобы ее бросили в реку.

Выражение лица Брэнди поведало мне о том, что последние слова я произнес вслух. Она собралась рассмеяться, но боялась.

– Кто отправится в реку, Дэн? Надеюсь, не я? Я лишь хочу продать свои услуги. Это ведь не преступление?

Я постарался говорить спокойно:

– Джейсон, пожалуйста, проводи миссис Делано в заднюю комнату и скажи ей, что я приду через минуту. Брэнди, оставайся здесь. Если сделаешь хотя бы один шаг к двери, клянусь богом, ты пожалеешь.

– Но, Дэн…

Я был не в том настроении, чтобы спорить, поэтому просто вытащил пистолет из ящика письменного стола и положил перед собой. Вполне понятный довод, который трудно истолковать неправильно, но Джейсон умудрился это сделать.

– Перестань, босс. Зачем тебе вдруг понадобился пистолет? Неужели ты теперь в банде Майка? Ты сделал себе татуировку в виде трилистника?

Ситуация была напряженной, поэтому я произнес слова, о которых пожалел еще до того, как стихло их эхо.

– Проваливай, Джейсон. Иди лучше приласкай Марко.

Брэнди заверещала от радости.

– Наконец-то. Вжик. Трахни себя, Джейсон, крутой парень.

Джейсон посмотрел на меня так, словно я пристрелил его любимого щенка, а я почувствовал, что превращаюсь в собственного отца. Он тихо закрыл дверь, и я стал прикидывать, как мне теперь загладить свою вину.

– Слон ушел, – промурлыкала Брэнди, и ее ноги слегка раздвинулись, а потом снова скрестились на моем столе. – Тебе нужно избавиться от гомика, Дэнни. Это плохо для нашего бизнеса.

Я переключил внимание на Брэнди и продолжил в том же духе.

– Как от Конни? – зловещим голосом спросил я, но кошачий инстинкт самосохранения Брэнди отключился.

– Нет, не совсем. Я бы сказала, что Джейсон не стал бы возражать, если б какой-нибудь парень начал лизать ему задницу. У него вообще не возникло бы проблем.

– Значит, ты от него избавилась бы?

Брэнди подмигнула, ее густо накрашенные веки блестели.

– Вышвырни парня на улицу. И Марко. Нам нужно от них избавиться и принять ряд важных решений.

– Как ты избавилась от Конни?