Zамарашка

В десять часов вечера к нашему дому подъехала карета. Я услышала скрип колес и подбежала к окну, чтобы убедиться, она – не тыква. Роскошный богатый экипаж герцога с его гербом на дверцах, четырьмя лошадьми, кучером и слугой на запятках терпеливо дожидались меня. Что это, если не счастье?! Я была готова взлететь от радости! Правда, мачеха тут же заявила, что поедет со мной и папашей Грэм, и Бониэля возьмем, сэкономим на своем транспорте. На сене что ли? Но я не стала возражать, когда в карету герцога мы набились как селедки. Я бы даже потеснилась, чтобы посадить рядом Миканиэля, но он церемонно довел меня до кареты, горестно усмехнулся и вернулся в дом.

Прощай, дорогой Микки! Прощай, прежняя жизнь. Здравствуй, новая королева.

Впрочем, рано я еще начала прощаться и здороваться. Микки прав, король непредсказуем, вдруг мне кто-то помешает. Фея говорила про добрых нелюдей, значит, могут быть и злые нелюди. Я должна быть начеку!

Когда карета проезжала мимо особняка Даутшер, я потребовала остановиться.

Семейство ждало, пока я нанесу визит подруге.

Ворота оказались не заперты, я прошла к особняку, толкнула дверь и вошла в прохладу комнат. В полной тишине поднялась наверх и разбудила двух пажей, охранявших подступы к спальне.

– Вот, кретины! Мимо вас можно кого угодно вынести!

Пажи испугались и принялись извиняться за сморивший их, очень заразительный, сон.

Светка спала, привычно сопя и глупо улыбаясь. Ей снилось что-то хорошее.

– Привет, подруга, – всхлипнула я, дотрагиваясь рукой до ее щеки. – Пожелай мне удачи, она сейчас нам нужна.

Светка шумно выдохнула и перевернулась на другой бок.

– Ладно, буду считать это полным твоим одобрением.

Я вернулась в карету, и мы поехали дальше.

Дворец сиял как начищенный сапог, искря отблеском взошедшей на небосклон раньше времени луны. Со двора слышалась призывная музыка, напомнившая мне бравурный военный марш, у въездных ворот скопилась очередь из карет. Нас пропустили из-за герба Эдбергов быстрее остальных, освобождая путь криками и руганью. Кучер попался профессиональный, миллиметровал так, словно мы ехали в автомобильной пробке с дачи в город воскресным вечером, спеша принять ванну и завалиться спать. Правда, о сне я не думала. Волновалась и сжимала руку папаши Грэма, путая его с Микки. Как мне его не хватало!

Слуги помогли нам выйти из кареты, но я все равно споткнулась. Хрустальная туфелька чуть не упала с моей ноги, зацепившись за подножку. Вот это да! Придется следить за коварной обувью. Куда дальше делать карета, я не успела проследить, да и не смогла бы. Слишком много было кругом народа. Разодетые в пух и прах люди толпились в еще одной очереди, стояли, топтались и бесцеремонно разглядывали друг друга.

– Королевская лотерея! – обрадовалась мачеха и кинулась туда.

– Его величество выигрыш все равно зажмет, – пробубнил папаша Грэм.

– Какая наглость! Не мешай мне развлекаться!

И я осталась между двух мужчин.

Мы прошли вперед к стойке регистрации, там дюжие молодцы ставили кресты в длинных развернутых списках приглашенных на торжество. Пока стояли, я тоже рассмотрела присутствующих, заметив, что на меня показывают и кивают друг другу.

Что ж, я действительно выделялась из пестрой толпы. Мой наряд казался совершенным на фоне всевозможных разноцветных рюш, оборок и парашютов-юбок. Кроме меня так больше никто не был одет! Вот что значит, привилегия королевской избранницы. Приятно все-таки. Знакомое мерзкое хихиканье раздалось позади меня. Затылком ощущая злость и ненависть, я быстро обернулась, но заметила лишь мелькающее платье осторожного синего цвета и седой пучок волос, украшенный голубым цветком. Мое сердце сжалось в предчувствии неприятностей, и я понеслась за синей теткой. Она этого не ожидала. Дошла до входа в зал и остановилась. Обернулась и…

– Светкина соседка! – обомлела я, узнавая вреднючую старуху, обожавшую кошек.

Старуха испугалась, схватилась за голову и…исчезла в толпе. Или вообще исчезла!

– Вот зараза! – искренне поразилась я ее колдовским талантам.

В зал без регистрации меня не пустили, хоть обошлись вежливо. Папаша Грэм получил для членов семьи пропуска – очаровательные красные розы, срезанные почти до бутона. На одном из лепестков стоял королевский штемпель. Ну и порядочки! С другой стороны, бумагу экономят, ее производить нужно, а цветов в этом королевстве много. Я показала бутон, и меня пропустили в бальную залу.

Первым бросился в глаза пол. На середине зала он изображал собой шахматную доску и был расчерчен на белые и черные квадраты. Гости жались по стенкам, так что все его достоинство рассмотреть мне удалось легко. Я встала на место черного ферзя, довольно огляделась и поймала на себе настороженные взгляды. Придворные реально меня боялись! Видимо, я сделала что-то неподобающее. Но Микки нет, разъяснить некому, папаша Грэм отошел к знакомым, а Бониэль занялся изучением висевшего на стенах дворца холодного оружия. Только я собралась отойти в сторону, как напротив меня показались сестры Брэмс.