Замедленное падение (СИ)

— И вам не болеть, — изумленно произнесла Айви — она, как ей показалось, узнала голос… Да что за чертовщина, одно к одному! Дурацкий одиннадцатый квадрат, проклятущая толпа зараженных, мерзкие огневики… Высокомерный командир лучевиков и второй, спокойный и доброжелательный… Как их всех угораздило снова собраться в одно и то же время в одной точке?

А может, это неспроста?..

— Я вижу, вас перевели в охрану Прибежища, — заметил лучевик. — Что так? По состоянию здоровья? Вы были ранены?

— По состоянию, ага… — процедила Айви. — Здоровья. Вот только не моего. И не физического.

— Решения командования, они бывают… Да? — многозначительно сощурился лучевик — он был в защитной маске и без очков, и по выражению глаз можно было понять, улыбается он или серьезен.

— Не обсуждаются, во всяком случае вслух и с чужаками, — отрезала Айви. — Чему обязана вашим внезапным визитом?

— О, вы так всех нарушителей встречаете? — хмыкнул лучевик. — А я просто так зашел. Можно сказать, захотелось узнать, как у вас дела.

— Ну вот, узнали. Жива, здорова, зла как черт, — вырвалось у Айви.

— Все-таки зла, — кивнул лучевик. — Не буду лезть не в свое дело, но вам явно досталось ни за что.

— Вот и не лезьте, — буркнула Айви. — Поздоровались, теперь все-таки будьте любезны доложить о цели вашего визита.

— Сам не знаю, — неожиданно ответил лучевик, разводя руками.

Айви от неожиданности опустила оружие, но тут же снова вскинула, наставив дуло на странного визитера.

— В смысле — не знаете? У вас что, провалы в памяти? Мысли путаются? — она не на шутку встревожилась.

— Да нет, — усмехнулся лучевик. — Не в том смысле не знаю. Просто — на меня напала меланхолия, и ноги сами принесли меня туда, где по определению должны наставлять на путь истинный тех, кто с него сбился.

— А вы, значит, сбились?

— Можно и так сказать, — лучевик немного помолчал, глядя на величественные шпили храма, — сбился… Или и не стоял на нем никогда.

— Что вы имеете в виду?

— Вы… Можно узнать ваше имя? — вдруг спросил лучевик. — Меня зовут Пауль.

— Айви, — ни к чему ему знать ее настоящее имя, хватит и общеизвестного прозвища.

— Очень приятно, — Пауль слегка поклонился, — вы ведь на посту? Вам не положено вести пустые разговоры. Может, поговорим после девяти?

— Ничего, у нас тут не такая уж железная дисциплина, — усмехнулась Айви. — Да и после смены у меня назначена встреча. Так что говорите сейчас, если уж хотите что-то сказать.

— Ладно, — Пауль повернулся к ней вполоборота и уставился на окна лечебницы, светящиеся теплым оранжевым светом. — Мне кажется, Айви, что вам можно доверять. И даже если я ошибаюсь… Чёрт, пустословие какое-то. Бред. Попробую объяснить. Сегодня я сдал в нашу лечебницу — а вы знаете, что у нас за лечебницы, — последнее слово он будто бы выплюнул, — совершенно здорового ребенка. И вот теперь думаю… — он замялся.

— Вас стала мучить совесть? — спросила Айви, изо всех сил стараясь изгнать из голоса малейший намек на издевку.

— Можно сказать и так, — задумчиво сказал Пауль, продолжая внимательно разглядывать окна лечебницы. — Хожу вот по городу и размышляю: как лучше выкрасть ее из палаты — влезть через окно третьего этажа или все-таки попытаться пробраться в здание через дверь?..

Айви от неожиданности громко фыркнула.

— Ничего себе у вас мысли!

— Слышали бы вы… — с неожиданной болью в голосе произнес лучевик, повернувшись к ней. — Отец уже почти трансформировался, а она его позвала… И к нему даже рассудок вернулся. Вы такое видели?..

Айви почувствовала, как в груди заворочался угловатый обломок льда.

— Видела, — сглотнув, сказала она.

— Простите, — сказал Пауль, снова переводя взгляд куда-то вбок и вверх. — Думаю, вы такое могли видеть намного чаще, чем я. Но у вас же не принято тащить здоровых в клиники и проводить над ними опыты…

Ледяная глыба в груди превратилась в огненную.

— Не принято, — деревянным голосом сказала Айви. — Так я не поняла — сюда-то вы зачем пришли? Вы так смотрите на окна нашей лечебницы — потренироваться решили, что ли? — она нервно хихикнула.

— Нет, — тихо сказал Пауль, поворачиваясь к ней, — я пришел увидеться с кем-то из вас и, возможно, договориться, что вы примете девочку, когда… Если я ее выкраду и смогу привести к вам.

— Ну естественно, ее тут примут. Удивятся, конечно… Но вам после этого назад на базу путь заказан. Вы понимаете, что станете в глазах Луча преступником и дезертиром?

— Да и плевать, — отмахнулся Пауль. — Может, меня еще убьют при попытке сбежать с девчонкой. Главное — чтобы ее не пристрелили заодно… Хотя… Уж лучше пуля, чем… То, что ее там ждет.

— Это точно, — вздохнула Айви. — Лучше пуля. А вы, значит, в дезертиры податься решили. Какой у меня сегодня день богатый на дезертиров…

— А что, были еще дезертиры? — заинтересовался Пауль. — У вас в отряде, что ли?

— Нет, слава Незримым, не у нас, — усмехнулась Айви, убирая винтовку. — Представляете, несколько часов назад сюда забрел дезертир из огневиков. Один из тех, кого мы тогда вытащили из одиннадцатого квартала — помните, мы там встречались?