Заместитель для демиурга

Девушка не ответила. Её просто не оказалось на том месте, где она находилась буквально секунду назад. А ещё сверху капало нечто красное, и кто-то жадно чавкал, что было особенно хорошо слышно во внезапно наступившей мёртвой тишине. Задрав голову, люди с ошеломлением и ужасом уставились на чудовище, стоявшее на той самой ветке, откуда Крысокрот лишь недавно рассматривал догорающий форт. Общим строением тела тварь напоминала вставшего на задние лапы долговязого рыжего кота, которому какой-то шутник сначала приделал почти человеческие руки и ноги, а потом попытался содрать с получившегося гомункула шкуру. Именно попытался, а не содрал. Местами плоть монстра шла светлым мехом с мелкими чёрными пятнышками, а местами обнажалась почти до самых костей, открывая взглядам пульсирующее алое мясо. В верхней паре лап уродец бережно и почти нежно держал длинными, тонкими пальцами пропавшую, с видимым аппетитом выедая ей живот. Шея Дракошки при этом была вывернута градусов на двести семьдесят, что автоматически делало процесс жизнедеятельности алхимика невозможным и объясняло её молчаливость.

– Шаман Рыгун-хвать-за-шею. Тотемный оборотень-леопард, – прочитал идентификатор твари Чугуний, медленно убирая большой двуручный молот в специальное крепление за спиной и снимая с пояса свой привычный кузнечный инструмент, куда больше годящийся для метания. – Вот для чего ему потребовалось своих же в жертву приносить. Уломал-таки какого-то духа подселиться. Левел-апнулся, скотина проклятая!

Со свистом рассекая воздух, тяжёлый метательный снаряд пронесся в том месте, где секунду назад находилась голова монстра. Оборотень вовремя присел и швырнул в людей трупом Дракошки, а после, совершив грандиозный скачок метров на двадцать, скрылся в кроне соседнего дерева. Попытавшиеся разглядеть его там и нашпиговать стрелами с безопасной дистанции игроки не сумели найти своей цели… А после с очень удивлённым видом развернулись в сторону заглушённого мычания, раздавшегося позади них, и увидели, как оседает на землю кузнец, кровоточа двумя струйками алой жидкости из глазниц. Монстр воткнул ему два очень острых когтя под шлем, нанося смертельную рану, а чтобы предотвратить крик, попытался заткнуть рот Чугуния собственным хвостом. Последнее у него, правда, получилось не слишком успешно… Но, так или иначе, умудрившаяся обойти людей со спины тварь снова выиграла достаточно времени, чтобы, не вступая в честный бой, снова сигануть в кусты. Одинокий камень из пращи, ударивший её напоследок под лопатку, мог считаться разве только чисто символическим успехом.

– Да эта фигня над нами издевается! – попытался дёрнуться в погоню один из охотников. – За ней!

– Стоять! – схватил его за плечо Крысокрот. – Разве ты ещё не понял? Вокруг джунгли! Эта тварь на своей территории. И она не издевается, а ведёт на нас охоту.

– И что теперь делать? – посмотрел на него торопливый игрок.

– Не играть по её правилам и не разделяться. А также как можно скорее выйти на открытое пространство, – пожал плечами футболист. – Похоже, у этой разновидности оборотней нехило прокачан камуфляж… Ну так надо найти место, где она от нас не сможет спрятаться. Например, развалины форта, где хозяева по мере сил расчистили местность.

Частично Крысокрот угадал. Рядом с ещё тлеющими руинами монстр действительно не смог больше атаковать врасплох. Однако долго оставаться рядом с пустым в общем-то местом игроки не захотели. А стоило им снова войти под сень джунглей, как их немедленно принялись отлавливать по одному, атакуя врасплох из, казалось бы, абсолютно невозможных позиций и засад. Удалиться от остывающего пожарища дальше чем на четыре километра и не попасть на респаун так никто и не сумел.

Глава 13