Замкнутый круг

Через час мы уже организовали небольшой ужин за только что собранным столом. Мы ели пиццу, прихлебывая сладким чаем, и по очереди сонно потирали глаза.

— Придется заплатить тебе сверхурочные за работу в ночное время, — усмехнулась Лика.

— Не надо, это на добровольных началах.

— Нет, так не пойдет. Ты не обязан все это собирать и тратить свое время… Как твоя семья к этому отнесется?

Выдавив улыбку через полный рот пиццы, я с усилием проглотил и сказал:

— Мне ничего не скажут. Просто некому.

— Как… Погоди, а сколько тебе лет?

— Я что, так старо выгляжу? — посмеялся я.

Она чуть смутилась, опустив глаза вниз, и улыбнулась.

— Нет, просто обычно мужчины в твоем возрасте уже с семьями.

— В моем почетном возрасте, это сколько, семьдесят?

— Я не говорила «в почетном»! — с упреком крикнула она, ткнув меня локтем. — Так сколько тебе? Тридцать?

— Тридцать два.

— А мне сколько дашь?

Хотя я и так знал ее возраст, не стал пугать своим ясновидением, дабы не попасть в киношную ситуацию, когда преследователь забывается и прокалывается на какой-нибудь глупой оплошности.

— Хм-м, дай подумать… Раз у тебя есть диплом, и ты закончила школу в восемнадцать, а на учебу уходит плюс-минус четыре года… К тому же я не вижу на твоем лице морщин, хотя от усталости вот эта уже немного проглядывает…

— Где!? — она схватилась за телефон, пытаясь что-то разглядеть в черном экране.

— Шутка, — посмеялся я.

Она сжала губы, испепеляя меня шутливо-злобным взглядом.

— Если я правильно посчитал, то тебе где-то пятьдесят. Два.

— Очень смешно! — кинула она саркастически, но все же удерживала смех изо всех сил. В миг она посерьезнела, и я не на шутку испугался. — Нет, все же я должна как-то тебя отблагодарить.

— Забей.

— Иногда мне кажется, что я нравлюсь людям, только когда им это выгодно.

Она ковырялась в куске пиццы, вытаскивая помидоры, но я знал, что она ждет реакцию на неожиданное откровение. В тот момент она казалась мне маленькой обиженной девочкой, которая искала утешения хоть где-нибудь и тянулась к любому теплому отношению к ней. Осознанная часть ее одергивала, и заставляла закрываться от внешнего мира, но все же, все мы люди, и всем нам хочется понимая и доброты. У нее не было подруг, с которыми можно было бы поделиться переживаниями и услышать в ответ поддержку. Она держала в секрете свои проблемы от матери, которая считала, что у ее дочери счастливый брак и великое будущее. А дома ее ждал муж, которому и повода не нужно, чтобы поднять на нее руку.

И тогда я понял, зачем ей этот Терентьев. Он создавал ощущение нужности. Он давал деньги, поддерживал и помогал. Хотя и делал он все это наверняка ради собственной выгоды, рядом с ним Лика не чувствовала себя предметом интерьера.

— Мне ты нравишься без условий… Как человек! — поторопился вставить я прежде, чем она подумает что-то лишнее.

Лика замерла, перестав мучить несчастный кусок пиццы, и, не посмотрев на меня, сказала:

— Спасибо.

Мы закончили в четвертом часу утра. Закрутив последний винтик на мягком диванчике, я плюхнулся на него, истратив все силы. Лика села рядом, мы прикрыли глаза на пару минут, а открыли их, когда зазвонил ее будильник в семь часов. Ее голова лежала на спинке в опасной близости от моего плеча. От резкого звука я вздрогнул, и случайно ударил ее в висок. Лика неохотно разлепила глаза, и ужаснулась, осознав, что наступил последний день перед открытием.

XXIII. Алексей Блонский «Замкнутый круг» Глава 15. День, когда я раскрыл дело, но не обрадовался этому

29 июня 2023 года

Уже вечером того дня мы с ребятами стояли в кабинете Лики. Они доделали кладовую, и на этом закончилась вся работа в кафе. Там же был и Терентьев, пересчитывающий деньги, чтобы оплатить парням остаток из оговоренной суммы. Он важно вытащил купюры из портмоне, и для надежности пересчитал их дважды.

— Держите! Все, о чем договаривались. Приятно было иметь с вами дело! — сказал он противно бодрым голосом, протягивая мне деньги.

Я едва улыбнулся, посмотрев на Лику, но она так и не проронила ни слова после проведенной вместе ночи. Мне казалось, она жалеет, что после вчерашнего мы стали гораздо ближе друг другу, приоткрыли завесу личного. А может быть, ей было стыдно из-за поцелуя, и она мечтала забыть обо всем. Словом, я был уверен, что она рада поскорее избавиться от меня. У нее и без того проблем хватает, а на исправление ошибок прошедшего дня не было моральных сил.

Мы распрощались довольно холодно, она поблагодарила меня за все, а я рассматривал темно-синие крапинки в ее светлых глазах, не желая с ними расставаться. Неужели Макс был прав, и мой план с треском провалился? Я чувствовал себя разбитым вдребезги.