Замкнутый круг

Не успел я снова открыть рот, как яркая вспышка сбоку разогнала туман.

— Явился! — рассмеялся Всепожирающий. — Все, уходи отсюда!

В ярком свете виднелся силуэт юноши, и теперь, зная, кто этот юноша, я действительно испугался его. Лицо было искаженно гневом, и альбинос смотрел на меня. И, как только истинный Альфа поднял руку, воздух исказился, и Всепожирающий отпустил мое сознание.

— Ра! — рывком поднялся я на ноги, безумно глядя по сторонам.

— Я же говорила, что найду их, — хмыкнула Сидри.

— Да-да, ты была права, — подкинула Рифа ветку в огонь.

Весь отряд, зализывая раны, приютился на стоянке. Спящий Калеб лежал рядом с Ритой, Селен перевязывала его раны.

— Клиф? — увидела Алька мой потерянный взгляд. — Все хорошо, Пьетро позади, преследования пока нет. Сейчас отдохнем и...

— Нет! — отмахнулся я. — Черт! Сколько я был в отключке?!

Мое состояние сильно напугало остальных.

— Несколько часов, — поправила Мелони очки. — Отец?

— У нас нет времени! У нас охренеть как нет времени! — уже сделал я несколько шагов от костра, пытаясь понять, в каком направлении бежать.

— Пап! Пожалуйста, успокойся, — подбежала ко мне пацанка. — Ч-что случилось?

Я сделал несколько глубоких вдохов, но уже ничего не помогало. В порыве накатившего гнева…

— Алька! — повернулся я к кукольнице. — Ты знала? Прошу, скажи правду. Альфа и Омега? Ты знала?! — Мой голос сорвался не то от мольбы, не то от гнева.

— Это легенда и не более. — Она говорила правду.

Успокойся, придурок! Не надо никого обвинять, не надо искать оправданий. Вдох, выдох. Единственное, что важно, — это успеть. Успеть спасти Ави.

— Я буду говорить быстро. Прошу, не перебивайте.

Отряд весь во внимании.

Все карты на стол.

* * *

Аннет проснулась, но все еще лежала неподвижно. Голова гудела, тело кололо. Приоткрыв веки, первое, что она увидела, — это белый потолок, чуть приподнимавшийся.

— Корнар? — спросила принцесса. Она не верила, не хотела верить, думала, что это очередная злобная шутка.

Но пси-ведьма действительно была в своей комнате.

Загородное поместье. Тишина. И все вокруг белое. Белые стулья, шкаф, кровать, стены, даже растения. Где же демон? Ведь невыносимая боль снова пронзила длинноволосую, болезнь ударила со всей силы, Аннет и позабыла, как это тяжко... медленно умирать.

— Только не это... — детские воспоминания — словно оживший кошмар.

На принцессе было надето платьице, теперь — не по размеру, и от того оно выглядело вульгарно и не к месту. Переборов подкатившие слезы, Аннет села на край кровати.

— Что произошло? — попыталась она вспомнить, но это отошло на второй план, когда ее руки прикоснулись к ошейнику.

Металлическая конструкция душила, блокировала магию. Это был самый обычный подавитель эссенции, хотя и украшенный всевозможными драгоценными камнями. И он был тошнотворного цвета. Белый ошейник, сделанный на заказ. Аннет попыталась встать — и сразу рухнула на ковер. Её нога и кровать соединялись цепью, привязью для животных.

Через секунду в комнату постучались. Широкая дверь открылась.

— Р-Рамон? — узнала ведьма своего единственного дворецкого.

— Здравствуйте, госпожа, — поклон. — И хотя я рад вас видеть, данные обстоятельства заставляют меня грустить, — протянул он ей руку, чтобы помочь подняться. Помощь приняли.

— Рамон! Освободи меня! — чуть повысила голос Аннет.

— За этим я и пришел, — связку ключей сняли с пояса, но слабый огонек надежды тут же погас. — Госпожа Антуанетта приказала отвести вас на обед, когда вы проснетесь.

— Что?! — побледнела ведьма. — Нет, Рамон, прошу.

— Возражения не принимаются. — Холод и непреклонность в голосе. — Прошу, не гневите вашу матушку.

— Гн... — рассердилась длинноволосая, но тут же сделала глубокий вдох. Пройдённый путь научил ее притворяться, играть. Растерянность отступила. "Оценить обстановку", — промелькнула новая мысль.

Дворецкий отсоединил цепь от ложа, сделав из нее короткие кандалы, и повел Аннет на привязи. Выйдя в коридор, девушка испытала новый шок. Вдоль длинного "туннеля" стояло с десяток охотников, и, судя по их внешнему виду и амуниции, все это были наемники. Рамон дал пояснение:

— Горничные уволены, поместье под охраной этих господ. Тридцать пять мужей готовы защищать вас, — горделиво шагал статный мужчина, не обращая ни на кого внимания. — К сожалению, после такой прихоти пояса придется подзатянуть.

— Безумие, — прошептала Аннет.

Ей было тошно, больно, унизительно от того, как на неё пялятся чужие глаза. Детское платье на взрослой девушке... Как бы Ани ни старалась оттянуть маленький подол, он еле-еле доставал до колен.

Поворот, дверь, гостиная, кухня.

Длинный стол с белоснежной скатертью, и в самом его конце, играя льдом в стакане, сидела она.

— Доченька! — улыбнулась Антуанетта. — Как спалось? — Её глаза наполняло безумие. Аристократка вела себя, как несколько лет назад, она игнорировала реальность.

— Мама, — процедила Аннет.

— Прошу, садись! — указала де Мари на другой конец стола пальцем, одновременно ткнув в блюдо, закрытое серебряной крышкой.

Ведьма, звеня цепями, позволила Рамону отодвинуть стул и, сев, холодно посмотрела на Антуанетту.