Замкнутый круг обмана

– А ты попроси, – подхватил Каракуль. – Эти бумаги нужны и Булькатому. Но я отдам их тебе, помни мою доброту. И постарайся, чтобы милиция не сидела у меня на хвосте, а то папку могут перехватить твои недруги. Ты меня понял?

Каракуль отключил телефон и подмигнул Антошке. Мальчик ел копченую колбасу и запивал ее кипятком с размешанной в нем сгущенкой. Радж, получив свою порцию свиного окорока, проглотил ее сразу и теперь не отрывал глаз от колбасы в руке Антошки, незаметно подползая ближе. Они переночевали в машине, которую с утра замаскировали ветками. Каракуль все предусмотрел, надежно прячась, ведь у Хачика есть даже вертолет, а с высоты птичьего полета искать их удобней.

– Мне надоело есть без хлеба, – вздохнул Антоша.

– Да где ж его взять, – развел руками Каракуль, затем вскрыл ножом рыбные консервы. В это время Радж одними губами вытащил из руки Антоши кусок колбасы и тут же проглотил. Каракуль напустился на него: – Ты что, гад, делаешь?! А ну пошел вон!

– Не надо ругать Раджа, я уже не хотел колбасы, – сказал Антон. Пес виновато прижал уши. – Можно я доем сгущенку?

– Ешь, – проворчал Каракуль. – Если мы здесь будем долго отсиживаться, эта лошадь и нас сожрет.

– Не сожрет, – гладил пса мальчик. – Он хороший. А ты настреляй ему птиц.

– Знаешь, сколько этому слону надо птиц? Патронов не хватит. Ладно, сейчас не о нем надо думать. Я вечером пойду в город, а ты…

– Я с тобой.

– Антон, это опасно. Ты даже не знаешь, как опасно.

– Каракуль, пожалуйста, не оставляй меня здесь одного, – куксился мальчик.

– Ты ж не один будешь, а с Раджем. Залезешь в джип…

– Ну, пожалуйста, Каракуль. Я не буду тебе мешать, честное слово.

– Эх, Антошка. – Каракуль взъерошил ему волосы и притянул к себе. – А джип кто будет сторожить? Нет, не спорь. Я не могу тебя взять. Ты же хочешь вернуть маму? С тобой я не смогу этого сделать. Да и Радж увяжется за нами. Ну куда с таким бегемотом? Его за километр видно, нас сразу заметят. Давай лучше поспим.

Он лег в джипе, проспал почти до самого вечера. Антон поддерживал огонь в костре, играл с Раджем. Они поели, и Каракуль приступил к сборам. Два пистолета, патроны и гранаты рассовал по карманам, «узи» повесил на шею, надел куртку. Прихватил и веревку, аккуратно свернул ее и засунул за пазуху. Вечера холодные, еще апрель, так что никого не удивит кожаная куртка, а днем люди уже ходят налегке.

– Ты на войну собираешься? – поинтересовался Антон.

– Всякое может быть, – проговорил Каракуль, сунув за голенище нож и тщательно зашнуровывая армейские ботинки. – Ну, бывай, Антон.

Он протянул пятерню, мальчик ударил по ней своей ладошкой и надел рюкзак.

– А рюкзак зачем? – нахмурился Каракуль.

– Так мы же на войну идем.

– Антон, – строго сказал Каракуль, присев перед ним, – это не игра. Я не могу тебя взять с собой, пойми. Я вернусь, обещаю. И найду твою маму. А ты лезь в джип.

– Ну ладно, – неожиданно согласился тот. – Иди.

Уходя, Каракуль несколько раз оглянулся. Антон опустил рюкзак на землю, глядел ему вслед у дымящегося костра. Очень скоро за деревьями и кустарниками его не стало видно. Вечерело. Каракуль поспешил выбраться на дорогу, по лесу в сумерках идти трудно, сумерки в зарослях превращаются в ночь. По лесным тропам охотников бродить в вечернюю пору не сыщешь, да и днем здесь редко кого встретишь, поэтому не опасался людей. Добравшись до дороги, Каракуль побежал спортивной трусцой, когда сбилось дыхание, перешел на быстрый шаг. Но вскоре уловил ухом, что не один в лесу. Он тут же свернул с дороги, спрятался, выглядывая из зарослей. И точно. Вскоре показались… Антон с рюкзаком за плечами и Радж! Каракуль выскочил из укрытия, взбешенный до такой степени, что готов был снять ремень и отходить мальчишку как следует:

– Это что такое? Я где сказал быть? А ну поворачивай!

– Я не найду дорогу, – сказал виновато Антоша.

– Так, – Каракуль скрипнул зубами. – Что ж, вернемся вместе. Я никуда не пойду. Теперь только завтра смогу выбраться и попытаться найти твою маму. Идем, идем назад. А она там одна, ей хуже, чем тебе и мне. Из-за каприза сына, который думает только о себе…

– Хорошо, Каракуль, – произнес Антоша задрожавшим голосом, – мы с Раджем подождем тебя здесь. Только ты… приходи…

Мальчик шмыгнул носом, опустил глаза, пряча слезы. Ему было страшно. А кто сказал, что Каракулю не страшно? Он не знал, чем закончится сегодняшний поход. От мысли, что впереди его ждет не просто неудача, возможно, смерть караулит, подступал к горлу комок, вызывавший тошноту. Каракуль с усилием проглатывал его и старался не думать о грядущих событиях… Но перед ним всего лишь ребенок, который боится остаться один в темном лесу.

– Ладно, идем, – сжалился. – Дойдем до города, где-нибудь спрячешься и будешь ждать меня, понял? А сейчас бегом, марш!