Замкнутый круг (СИ)

— Хочешь, сказать, что ты и Алекс встретились совершенно случайно, и при этом играючи умудрились обезвредить крупную банду наёмников? — недоверчиво спросила Джилл.

Сайкс кивнул.

— Полный бред. Двум идиотам не под силу обезвредить банду из 20 человека, даже если половину из них придавит свалившийся с неба кит. В следующий раз придумай более правдоподобную сказочку!

— Верить или не верить — это твоё дело, но всё было именно так, — сказал Сайкс, затем встал с песка и зашагал прочь с пляжа.

Позже все трое соберутся в ресторане и закажут столик на троих. Алекс почти слово в слово повторит эту историю, но не станет рассказывать о том, что узнал в полицейском участке, решив вплоть до суда забросить работу, и насладиться полноценным отдыхом.

— Я очень рад, что среди них не оказалось тебя, — сказал Дуглас вместо приветствия.

Джонатан без труда догадался, что под «ними» Крейн подразумевал заговорщиков, казненных Адамом Экхартом. Чистильщик выполнил поставленную перед ним задачу, и Дуглас успокоился, однако Лонсдейл прекрасно понимал, что это временное затишье. Пройдёт день, неделя, или месяц, и Крейн вновь начнёт искать внутренних врагов. Дуглас сам расшатывал свой трон, ведь расправа над заговорщиками показала, что жертвой безумного старика может стать абсолютно любой член Синдиката. Даже чистильщики, считавшиеся главной опорой Крейна, стали понимать, что безумный старик стал слишком опасен.

— А уж как я этому рад, — ответил Джонатан без тени улыбки, оглядывая пустые места за столом.

Дуглас не раз устраивал совещание в своём кабинете. Каждый присутствующий имел право высказаться, однако конечное решение всегда было за Крейном, даже если все собравшиеся были с ним не согласны.

— Что ты думаешь об Экхарте? — неожиданно спросил Дуглас.

— Ничего, — ответил Джонатан, пряча раздражение под непроницаемой маской.

Дуглас нахмурился.

— Если вы уже приняли насчёт Экхарта какое-либо решение, не всё ли равно что о нём думаю я? — поинтересовался Джонатан.

— Решение ещё не принято, поэтому мне интересно послушать твоё мнение. Сидя за этим столом, в окружении подхалимов и предателей, ты отличался от них благоразумием и смелостью, и всегда мог высказать свою точку зрения.

— Судя по тому, что все предатели мертвы, я подхалим?

Дуглас натянуто улыбнулся. В Джонатане Лонсдейле были все необходимые для лидера качества. Крейн в кои-то веки осознал, что его время прошло, и стал подыскивать приемника. Помимо Лонсдейла, были и другие кандидаты, в число которых входил и Адам Экхарт. Дуглас занёс молодого чистильщика в этот список, находясь под впечатлением от блестяще проделанной работы по поиску внутренних врагов. Экхарт был слишком молод и неопытен, чтобы взять бразды правления Синдикатом в свои руки, однако и сам Дуглас не торопился отправляться на тот свет, по меньшей мере ещё лет десять, и в качестве проверки решил убедиться, что Адам обладает необходимыми лидерскими качествами.

— Сейчас разговор не о тебе, а об Экхарте. С завтрашнего дня он станет главным чистильщиком.

— Главным чистильщиком? Вы хотите сказать, что остальные чистильщики будут подчиняться его приказам?

Когда Дуглас кивнул, Джонатан убедился, что его босс окончательно выжил из ума. Чистильщики были не просто убийцами — они были эдакими гвардейцами, и занимали особую ступень в иерархии Синдиката. Они действовали во блага Синдиката, но подчинялись приказам лишь одного человека — Дугласа. Выделяя Адама среди других чистильщиков, Крейн совершал серьёзную ошибку.

— В парне есть скрытый потенциал, и я уверен, что он не раз себя проявит, — уверенно заявил Дуглас.

— Экхарту просто несказанно повезло. К тому же лидер из него никакой, — заметил Джонатан.

— Этот вопрос не подлежит обсуждению.

— Зато другой вопрос по-прежнему остаётся открытым — что делать с Колином Грисемом? Он ищет союза с Синдикатом, и было бы…

— Грисема нужно убрать. Ему нужен не союз, а полный контроль над Геднером. Не для того я избавился от кучки ползучих гадов, чтобы пригреть на груди очередную гадюку.

— Значит ли это, что встреча с Грисемом…

— Не будет никакой встречи.

«Месяц. Максимум два. Больше ты просто не протянешь!» — сделал вывод Джонатан, решив больше не заострять внимание на актуальных для Синдиката проблемах.

С этими мыслями Лонсдейл и покинул кабинет Дугласа. Крейн какое-то время смотрел на городскую панораму за окном, затем решил спуститься в подземелье и проведать узника. В сопровождение одного из своих телохранителей, Дуглас спустился в подвал, и увидел именно то, что и рассчитывал увидеть. Раздетый по пояс Натан Хоук был привязан к дыбе. В данный момент он был похож не на человека, а на кусок мяса. При виде Крейна палачи (у одного из них в руках был кнут, а у второго — раскалённые щипцы) прекратили пытки. Дуглас внимательно оглядел потерявшего сознание Натана. На теле чистильщика не было живого места, и только слабое неровное дыхание давало понять, что Хоук всё ещё жив.

— Отцепите его! — распорядился Дуглас.

Палачи выполнили приказ своего босса. Когда кандалы были сняты, Хоук упал к ногам Дугласа.