Замок

Магда видела их изувеченные тела, разодранные глотки и все же продолжала твердо стоять на месте. У нее была рукоять. А Глэкен сказал, что рукоять разрушает колдовские чары Расалома. И Магда ему верила. Обязана была верить!

Мертвецы выстроились за спиной Расалома, а также слева и справа от него. И замерли.

«Может быть, они боятся рукояти? — думала Магда. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. — И не посмеют приблизиться?»

И тут она заметила странное движение возле ног кадавров. Магда внимательней пригляделась и увидела сквозь туманную мглу маленьких существ, серых и коричневых. Крысы! От отвращения ее затошнило, и мурашки побежали по телу. Магда начала отступать. Крысы шли на нее. Не всем скопом, а маленькими группками, шарахаясь во все стороны и наползая друг на друга. Девушка могла выдержать все, что угодно, даже ходячих мертвецов — только не крыс!

Увидев злорадную ухмылку на лице Расалома, Магда поняла, что среагировала именно так, как он и ожидал, — перед этой последней угрозой она отступила и стала приближаться к выходу из замка. Попыталась остановиться, однако ноги не слушались и уносили ее подальше от крыс.

И тут Магда увидела каменный свод — она была уже в самой арке. Еще ярд или два — и она вынесет рукоять за пределы замка… и Расалом вырвется на свободу.

Девушка зажмурилась и остановилась.

«Больше ни шагу! Ни единого шага! Ни единого!» — твердила себе девушка и тут почувствовала, как что-то коснулось ее ноги и умчалось прочь. Что-то маленькое и пушистое. Затем еще. И еще. Магда закусила губу, чтобы не закричать. Рукоять не действовала. Крысы не боятся! И вскоре навалятся на нее всем скопом!

Запаниковав, Магда открыла глаза, Расалом подошел еще ближе. Его бездонные глаза буравили ее из предрассветной мглы, армия мертвецов толпилась у него за спиной, а впереди копошились крысы. Он заставлял крыс идти вперед, заползать ей на ноги, щекотать лодыжки. Магда поняла, что долго не выдержит, что в любую секунду может сорваться и побежать. Она чувствовала, как всепоглощающий ужас разрастается в ней, сметая остатки решимости. «Рукоять не защищает меня!» — в страхе думала Магда. Она было побежала и вдруг остановилась. Да, крысы ползали вокруг нее, залезали на ноги, но ни разу не укусили и даже не оцарапали! Лишь касались и убегали прочь. Это рукоять! Расалом теряет контроль над ними, как только они прикасаются к ней, потому что в руках у нее рукоять! Магда перевела дух и заставила себя успокоиться.

«Они не укусят меня, — приободрилась девушка. — Прикоснутся — и все!»

Больше всего она боялась, что крысы поползут вверх по ногам. Но теперь знала, что этого не случится. И снова остановилась.

Расалом почувствовал перемену. Нахмурился и пошевелил руками.

Мертвецы задвигались. Они обошли хозяина и слились в монолитную стену мертвой плоти. Затем, шатаясь и загребая ногами, двинулись прямо на Магду и остановились всего в нескольких дюймах от нее. В их безжизненных, остекленевших глазах не было ни злобы, ни ненависти. Ничего. Но они стояли совсем близко! Будь они живыми, она ощущала бы их дыхание. А сейчас от них исходил слабый сладковатый запах, как будто они уже начали разлагаться.

Девушка снова закрыла глаза, борясь с приступом тошноты. Колени дрожали, но она только крепче прижимала к себе рукоять.

Дальше — ни шагу… дальше — ни шагу… ради Глэкена, ради самой себя, ради того, что осталось от отца, ради всех остальных… дальше — ни шагу…

Что-то тяжелое и холодное навалилось на нее. Она отшатнулась, вскрикнув от неожиданности и отвращения. Это были мертвецы. Они друг за другом валились на девушку. Один едва не сбил ее с ног. Магда отступила, и мертвое тело соскользнуло вниз. Девушка поняла замысел Расалома — он не смог напугать ее и теперь пытался вытолкать за ворота с помощью мертвецов. До выхода из замка оставались какие-то дюймы.

Мертвая масса продолжала давить, и тогда Магда решилась на отчаянный шаг. Сжав изо всех сил рукоять, она взмахнула ею, описав дугу и коснувшись при этом мертвых солдат.

И тут что-то ярко вспыхнуло, защипало, в нос ударил едкий желтоватый дымок… мертвецы задергались, будто в конвульсиях, и попадали, словно марионетки с обрезанными нитками. Магда шагнула вперед, еще раз взмахнув рукоятью — на сей раз уже смелей, и снова — вспышки, шипение и мягкое падение тел.

Даже Расалом отступил.

Магда слегка улыбнулась. По крайней мере, она освободила себе достаточно пространства, чтобы свободно дышать. У нее было оружие, и она училась владеть им. Магда проследила за взглядом Расалома, скользнувшим влево.

Отец! Он пришел в себя и теперь стоял прислонившись к стене у ворот. Магда с болью смотрела на стекающую по щеке отца струйку крови, сочившейся из раны на голове.

— Ты! — заревел Расалом, тыча пальцем в профессора. — Отними у нее талисман! Она переметнулась к нашим врагам!

Магда увидела, как отец отрицательно покачал головой, и в сердце ее затрепетала надежда.