Замок Афродиты

Короче говоря, на следующий же день мистер Доу был принят в аппарат исполнительного директора, то есть в мое подразделение. Я частенько задерживаюсь в конторе, а надо сказать, что кофейный агрегат стоит именно в том помещении, где был выделен стол для нового компьютерщика. Вечерами, когда моя секретарша уже уходит, мне, естественно, неохота самому себе варить кофе, и я добываю его как раз в упомянутом агрегате — в комнате по соседству с моей приемной. Ясно, что напиток моей секретарши гораздо вкуснее, чем из общественного аппарата, но, пардон, я опять отвлекся.

Итак, задерживаюсь я, и, как выясняется, новый компьютерщик тоже вечерами не торопится домой. Первое время, когда я заходил за кофе, мы обменивались вежливыми словами, потом — фразами, потом и вовсе стали болтать вполне даже по-приятельски с учетом, понятно, нашего статуса. Порой он помогал мне отлавливать в Интернете нужную информацию, причем удивительно проворно и с удивительно же понятными пояснениями. Тогда я и заприметил, что на его мониторе в качестве заставки — фотография красивой женщины. Да-да, миссис Доу, вы красивая женщина, тут нечего скромничать. И вот однажды, дело было в ноябре, погода стояла просто ужасающая, я вообще терпеть не могу ноябрь — вечно какие-нибудь неприятности и настроение хуже не бывает. О, пардон, я опять отвлекся! Стоит мне посмотреть на вас, миссис Доу, как я начинаю сбиваться…

Время было уже достаточно позднее, когда я взял кружку и пошел за кофе. Доу сидел возле компьютера и неподвижно смотрел на ваше лицо. В конторе царила полная тишина, чувствовалось, что, кроме Доу, меня и охраны, в здании нет никого. За окнами завывал ветер, и от этого делалось еще тоскливее.

— Добрый вечер, мистер Доу, — бодрым голосом сказал я.

Тот вздрогнул — видимо, не заметил, как я вошел, — обернулся и тоже меня поприветствовал.

Я шагнул к кофеварке.

— Жуткая погодка! — тем же тоном продолжил я, ставя свою кружку на место пластикового агрегатского стаканчика. — Кстати, мистер Доу, давно хотел вас спросить, кто эта женщина на вашем экране?

Он внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, что мой вопрос прозвучал неуместно, и я уже хотел принести извинения, но Доу улыбнулся, пригладил бороду и произнес:

— Моя жена. Удивительная женщина!

Из его резюме я знал, что он, как и я, разведен, поэтому, следуя мужской солидарности, решил поругать женский пол.

— Красивая, — сказал я; и кофе заструился в мою кружку. — Но ведь им всем от нас нужны только деньги.

Доу невесело хмыкнул.

— Но если дело только в этом, мистер Доу, то с вашими знаниями и трудолюбием вы могли бы зарабатывать сколько захотели! И она никогда бы не рассталась с вами. А потом, не сошелся же свет клином на ней одной! Вы такой интересный…

— Во-первых, мистер Хэмпшир, — неожиданно строго перебил он, и я вдруг почувствовал себя нашкодившим школьником, — мы с моей Норой навеки вместе, несмотря ни на что. А во-вторых, мне не нужны деньги.

Я смутился окончательно. Представьте сами, миссис Доу, работник заявляет своему работодателю, что ему не нужны деньги! Причем так, как если бы главным здесь был он, а не я.

— Все деньги мира принадлежат мне изначально, — грозно сверкая глазами и поднимаясь во весь рост, продолжал Доу. — Я избранный. Я избран творить добро!

И вот тут мне стало не по себе. Если не считать охраны на первом этаже, мы одни во всем здании! Убежать? Глупо, не по-мужски… Перевести разговор на другую тему? А Доу, словно не замечая моей паники, вдруг обнял меня и похлопал по плечу.

— Я так и знал, сынок! Я давно понял, что именно ты поможешь мне! Ты тоже не куришь! Ты тоже носишь бороду!

Да, миссис Доу, тогда у меня была борода, я отпустил ее после развода и сбрил совсем недавно. Но это не имеет отношения к делу. Вы только представьте себе мое состояние! Этот «избранный» обнимает меня, называет «сынок». Ну ладно, допустим, он старше…

— И ты не стал задавать глупых вопросов! — радовался Доу, а я, честно признаюсь, шелохнуться боялся! — Ты не спрашиваешь: почему, как? Ты знаешь, что мы с тобой должны делать! Ты займешься текучкой, а я выполню свою миссию!

«Текучка» — какое милое, простое слово среди его высокопарных речей! — мелькнуло в моей голове, но я по-прежнему не произносил ни слова, понимая, что только так мы скорее придем к развязке, и лихорадочно соображал, как бы мне изловчиться и незаметно вызвать охрану.

Тем временем, продолжая обнимать мои плечи, Доу повел меня к своему компьютеру и усадил в кресло.

— Смотри и запоминай, сынок! — сказал он и положил на мышку мою руку. — Ты теперь сможешь делать это сам!

А дальше началась полная фантасмагория! На экране замелькали заставки, таблицы, вводы, пароли, выводы…