Замок Алхимика

— Что молчишь? Надумал насчет нагрудника? Хотя бы самого легкого? — вопросил Пайк, требовательно глядя мне прямо в глаза.

Нежелание «облачаться в железо» было продиктовано как раз с точки зрения опасения за будущий рост.

Питание питанием, но таскать тяжести на себе днями напролет вряд ли бы способствовало дальнейшему росту.

Оно мне надо, оставаться навсегда коротышкой?

— Посмотрим, — уклончиво пообещал я.

Ближайший город — Гросбург, там должная быть оружейная лавка с кузницей. Возможно и впрямь пора что-нибудь подобрать из доспехов.

За то короткое время, что пробыл в этом мире, успел понять — никогда точно не знаешь, когда может понадобиться защита. Магия дело конечно хорошее, но черт побери, надеяться на чары, все равно, что надеяться на случай, не знаешь, чем оно в конечном итоге обернется.

Подумав о магии, я сдвинул брови. Мысли разматывались клубком, вспыхивая неприятными воспоминаниями. И особенно выделялась среди них фигура старого учителя по Искусству — Пауля Гренвира.

Чертов старик, надеюсь паршивец сдох где-нибудь и наконец отправился в преисподнюю нижних миров, где ему самое место.

— Теперь комплекс один. Потом сразу второй. И так три круга, — напомнил о себе Пайк.

Я вздохнул, бросил взгляд на бурлящий котелок и крутанул меч.

Когда упражнение закончилось рубашка пропиталась потом, пришлось снова возвращаться к роднику освежиться.

К этому времени по опушке расползлись одуряющие ароматы похлебки. Живот не урчал, а выл, требуя порцию пищи.

— Вроде готово, — Пайк напомнил о себе, берясь за ложку.

От котелка шел умопомрачающий запах густой похлебки. Выбросив из головы мысли о старом алхимике, я подсел к костру. Мышцы ныли приятной усталостью, как после хорошо выполненной работы.

Клинок удобно лег на коленях, выступив своеобразной подставкой для глиняной миски. Наемник не поскупился, похлебка едва через края не переливалась. Сам ел прямо из котелка.

— Хлеб, — я огляделся, высматривая кусок ржаной лепешки, оставшейся с вечера.

Пайк что-то промычал с набитым ртом, не глядя пошуровал в одной из сумок и бросил вытащенный сверток.

В завернутом куске ткани обнаружилась искомая лепешка. Отлично, можно приступать.

Сам наемник предпочел хлебу плоскую флягу из кожи, полную разбавленного вина. Сделав пару глотков, он протянул ее мне. Отказываться не стал, так как уже привык к слабому алкоголю. Хотя до сих пор предпочитал хороший эль, доброму вину. Не знаю уж почему.

Бобовые удались, густая похлебка получилась дико вкусной и сытной. Умяв до конца миску, я облизал деревянную ложку. В направлении исходившего паром котелка полетел взгляд, полный надежд.

Наемник правильно понял намек и перелил мне немного добавки. Похлебки оставалось немало.

Привычка Эри набивать живот до упора так и осталась. Натура вечно полуголодного бродяжки напоминала о себе почти при каждой трапезе.

Ели шумно, не оглядываясь на этикет, Пайк пару раз рыгнул, не стесняясь выражать удовольствие.

— Клянусь всеми падшими богами, нет ничего лучше, чем набить вволю брюхо и выпить кубок хорошего вина, — с чувством сказал он, когда котелок показал дно.

Я согласно икнул, пустая тарелка легла на густую траву.

— Надо вымыть посуду, — Пайк с ожиданием уставился на меня.

Хитрый какой, уже не раз пытается пропустить свою очередь.

— Я вчера мыл, — напомнил я, беззаботно откидываясь назад.

Наемник проворчал себе под нос что-то недовольное. Его попытки сделать из меня какое-то подобие оруженосца каждый раз терпели крах.

Впрочем, с моей стороны похожие поползновения тоже имели быть место. Как-никак платил ему я, а не наоборот.

Но тут уж, как говорится, нашла коса на камень. Бывалый рубака, прошедший не одну схватку и принимавший участие аж в трех полноценных военных кампаниях, не желал становиться слугой.

Я в свою очередь, нанимал его не для того, чтобы чистить за ним оружие, мыть посуду и ухаживать за лошадьми.

Установилось некого рода равновесие: делали все по очереди, меняясь каждый день.

Пайк поднялся и направился в сторону родника, я задумчиво глядел на все сильнее алеющий горизонт, рассеяно жуя сорванную травинку и думая о том, что делать дальше.

Идея найти Блуждающую Башню и попробовать разгадать загадку Зеркального зала потерпела крах едва начавшись. Все сразу уперлось в практическое исполнение амбициозного замысла. С чего начинать поиски совершенно неясно.

Плюс, не стоило забывать о судьбе магов, кто все-таки сумел выполнить задуманное и войти в залы древнего артефакта. Разделить их участь, став спятившим призраком? Ну-у, так себе мысль.

Чуть позже начались проблемы похуже. Магические способности и раньше не радовали стабильностью, а после отплытия из Хорса и вовсе пошли вразнос. Кажется Гренвир, прячась в даре истинного алхимика, что-то нарушил в структуре моей искры дара.

А без магии делать в Блуждающей Башне нечего. У меня просто не хватало знаний и опыта замахиваться на такие дела.

Понимание этого простого факта отрезвило, заставив искать иные пути развития. Тогда-то на ум и пришла идея научиться владеть мечом.