Замок алхимика

– Можно отрубить каждому правую руку, – предложил он. – Старый обычай, но до сих пор в ходу. Если взять с пленников нечего и убивать не хочется, поступали так.

Как гуманно. Представляю какой бы визг подняли правозащитники из «цивилизованного общества» услышь нечто подобное. Но здесь к этому относились совсем по-другому.

Иные времена, иные нравы. Более жестокие, более кровожадные. И предложение бывшего головореза по найму звучало вполне оправданно. Если уловка с кошельком все-таки не сработает, оно нам надо через пару дней снова сталкиваться с пленниками, когда они будут опять при оружии, да еще злые на нас за недавний плен?

Нет. Лучше перестраховаться.

– Займись, – я кивнул. – А я пока разузнаю о дороге и выведу лошадей.

Глава 9

– Тахшиариа-аасс, – витиевато выругалась Алия на такшианском.

Оскар дисциплинировано замер рядом. На земле лежали вповалку тела. Застава горела, кто-то из воинов по привычке бросил факел на тростниковую крышу, деревянное строение занялось почти сразу.

Частокол из крепких бревен зиял проломами. Когда все началось, юная ведьма не стала сдерживаться, с ходу ударив «гневом земли».

И все-то один вопрос: что это у тебя там болтается на груди, солдат? Это спровоцировало агрессию. К полной неожиданности для дуэгарцев.

Поначалу все шло хорошо. Подъехали к мосту, вежливое поздоровались (по крайней мере с точки зрения Алии посланцы рода дэс’Сарион вели себя более чем сдержанно при общении с простой солдатней какого-то мелкого барончика из местных, ну или кому там принадлежала эта земля?), осведомились о плате за проезд (опять же, все в рамках цивилизованного общения, хозяин имел право взимать пошлину с проезжающих, темные это понимали), и под конец принялись расспрашивать о мелком мальчишке со светлыми волосами и худого телосложения.

Кажется ничего особенного: солдаты поприветствовали в ответ, сообщили, что плата с одного конного две медной чешуйки (на эту мелочь разве что крынку молока в деревне купить, очень дешево, хотя возможно повлияла величина отряда, вполне могли не заплатить и проехать бесплатно, а так хоть что-то получат), сказали, что за последние несколько недель никто похожий по описанию не проезжал (судя по спокойному, почти безразличному поведению – не врали).

И вроде бы все, можно ехать дальше, выяснили, что надо. Но тут Алия случайно заметила на груди сержанта-десятника, висящий на бечевке небольшой амулет.

Ну амулет и амулет, подумаешь, такие или схожие носили многие, начиная от королей и заканчивая последними крестьянами. Ерунда.

Однако символы, начертанные на небольшой деревяшке, показались девушке странно знакомыми. И она, недолго думая, потребовала безделушку.

Последовавшая за этим реакция даже не удивила, а вызвала оторопь у дуэгарцев. Солдаты на них напали! Около двух десятков обычных дружинников, в легких доспехах, с оружием качества ниже среднего, бросились на тяжеловооруженных воинов в темной броне, что не каждый арбалет возьмет.

Впрочем, внезапность нападения не позволила безумцам одержать победу. Что было с самого начала ясно для любого, у кого имелись мозги (у сержанта, отдавшего приказ об атаке их явно недоставало), гвардейцы собрались, сдержали натиск и сразу перешли в контрнаступления, отбросив дружинников за стены заставы.

Тут в дело вступила Алия. Для начала разобралась с парочкой лучников, сидящих на башне и безрезультатно метавших стрелы в отряд.

Пучок красных молний вырвался из ладони и разнес верхушку башенки не хуже каменного снаряда стенобитной машины.

Затем настала очередь частокола. Еще два последовательных заклятья в роли тарана и проходы для штурмующих оказались открыты.

Дальше просто. Внятного сопротивления дураки, естественно, оказать не смогли.

Взяли парочку пленных, для допроса и выяснения, какого Фарха это отребье посмело напасть на воинов Великого Дуэгара. Ими сейчас занимался один подчиненных Оскара, специалист по развязыванию языков.

– Дай мне амулет, – приказала Алия. С самого начала скоротечной схватки, она так и не покинула седла.

Воин, стоявший ближе всех, послушно наклонился над телом сержанта-десятника. Рука в латной рукавице легко сорвала с шеи мертвеца невзрачную на вид безделушку.

Ничего особенного, простая деревяшка в форме овала. Края сглажены, поверхность отшлифована, покрыта то ли смолой, то ли еще каким-то прозрачным и гладким материалом.

Два символа не просто нарисованы, а выжжены, скорее всего раскаленным кончиком швейной иглы, больно уж черточки тонкие и аккуратные, такие кинжалом не проведешь.

Алия замерла. Что-то знакомое показалось в начертанных знаках. Где-то она уже видела нечто подобное. Только где?

Понимание озарило сознание яркой вспышкой.

– Вонючие выкидыши Маскраны! – выругалась юная ведьма. – Это же написано на Эске!

Она горящим взглядом уставилась на труп. Оскар дернул за повод, понуждая коня подойти ближе.

– Госпожа? – командир латников вопросительно нахмурился.

Алия ткнула пальцем в мертвеца, затем на амулет в своих руках.