Замок алхимика

Стены замка медленно приближались. То и дело поскальзываясь на недавно выпавшем снегу, солдаты торопились, опасаясь вражеских лучников.

– Нас убьют, нас убьют, нас убьют, – скороговоркой повторял Ози, как самый малодушный из троицы.

Они шли в середине бегущей колонны, практика говорила, что именно туда делают первый залп лучники с замковых стен, чтобы добиться максимального попадания.

– Заткнись, поганый хорек! – злобно откликнулся Янек.

Он ненавидел, когда приятель в разгар боя начинал так скулить. Как правило это всегда заканчивалось какой-то бедой. Ози били всем десятком, учили уму-разуму, заставляя дать обещание держать рот на замке. Но каждый раз повторялось одно и то же.

– Но в чем-то он прав, – прохрипел Марцек с натугой удерживая край лестницы на правом плече. Левую руку приятной тяжестью оттягивал щит, вселяя хоть какое-то чувство уверенности, что первая же стрела не убьет. – Этот приказ на штурм был дурацкой идеей. Нас перестреляют, как кроликов еще на подступах. Ты только погляди на это мерзкое белое поле. Мы на нам выделяемся, как куча навозных жуков.

– А ну заткнулись все! – сержант услышал неподобающий разговор и поспешил вмешаться.

Настроение у идущих в первых рядах и так было паршивым, хватит любого неосторожного слова, чтобы сбросить с плеч тяжелую лестницу и пуститься наутек. Сначала один, за ним второй, не успеют опомниться, как все три десятка повернутся к врагу спиной. И тут уж лучники в крепости не упустят своего, истыкав стрелами трусов.

– Осталось немного! Живей! Ну! – воодушевленно крикнул сержант. – Тому, кто первый взойдет на стену лорд подарит пять золотых!

Это была откровенная ложь. За заход первым на стену замка полагалась лишь дополнительная доля от общей добычи, которую вряд ли оценят дороже нескольких серебрушек. Но солдатам был нужен стимул и десятник с легким сердцем пошел на обман.

– Давай! Жми! Мы уже здесь! Навались!

Ози и Янек воткнули лестницу в землю, никто не успел заметить, как замок вырос перед глазами до размера серой громады.

Пока они бежали, их так и не обстреляли, после этого бы стоило насторожиться, но штурмующие слишком обрадовались, чтобы обращать на это внимание. Победа казалась слишком близка.

Вот она стена. Вот он замок. Осталось чуть-чуть и он будет наш. Лестница со стуком прислонилась к стене, первый воин резво полез наверх, держа над головой щит. За ним сразу последовал второй и третий. Рядом поставили еще одну, по которой вверх карабкались другие солдаты.

– Сейчас, сейчас, – возбужденно прошептал Марцек, задрав голову и наблюдая, как Кроха из первого десятка достигает каменных зубцов на вершине стены.

Остальные ждали своей очереди на земле. Ози и Янек продолжали удерживать лестницу, Марцек прикрывал их, стоя рядом со вздетым на руку щитом.

– Стой, слышишь?

Звон клинков и глухие вскрики долетели откуда-то справа. Замок нельзя было назвать большим, но проклятый ветер и начавшаяся метель уносила звуки в сторону поля. Теперь ветер переменился, и они услышали шум боя.

Через несколько ударов сердца из-за поворота, двигаясь вдоль стены, прихрамывая прибежал Гавар из третьего взвода.

– Они перебили людей лорда Реджи, и переломали все лестницы, – хрипло выдохнул он, сжимая левой рукой правое предплечье откуда обильно шла кровь.

Три штурмующих отряда, по две лестницы на каждый отряд и приказ двигаться, как можно быстрее.

План был неплох, но их обманули. Лучники проигнорировали две колонны, сосредоточив огонь по одной, а когда с ними закончили, вторую на стене уже ждал горячий прием.

Только им удалось закрепится. Оставалось надеяться, что лорды правильно поймут ситуацию и отправят свежих людей именно к ним, а не к уже разбитым отрядам.

А еще эта проклятая метель, если все пойдет так дальше, то скоро они не смогут увидеть собственных товарищей на расстоянии вытянутой руки.

– Это все лорд Ройс, говорят он увлекался магией. Наверняка богомерзкий ублюдок наслал этот фархов снег, – с чувством выплюнул один из солдат.

– Живей, ваша очередь, – откуда ни возьмись возник сержант, заставив сменить Ози и Янека.

Их послали наверх, следом отправился Марцек. Он не заметил, как преодолел ступеньки покачивающейся лестницы, но когда перевалился через зубцы, наверху уже вовсю шло сражение.

Ози отбивался от дружинника с топором, изрубленный в щепки щит валялся неподалеку, рядом лежали несколько зарубленных тел. Еще четверо парней пытались продвинуться вдоль стены, двигаясь в сторону надвратной постройки, там находился механизм поднятия решетки и оттуда можно было спустится вниз, чтобы открыть ворота.

Рубка шла страшная, снег забивал глаза и немногочисленные факелы тусклыми огоньками освещали место боя. Слышался треск дерева, звон металла и хриплые ругательства, вырывающиеся из глоток, дерущихся воинов.

Выпавший снег на камнях раскис, став скользким, в какой-то момент Ози неудачно оступился, попытался отмахнуться вслепую, но противник поднырнул под его рукой в свою очередь нанеся удар сверху вниз.