Замок Белого Волка

– Вам помочь, сир? – В мою комнату вломился потный Седрик в запачканных сажей доспехах и с обнажённым мечом в руке.

– Справлюсь сам. – Собственно, я уже практически переоделся, осталось застегнуть на боку кожаную рубаху с медными бляхами на груди. – Подай мой меч и боевой топор. Дракон один?

– Разве я посмел бы беспокоить вас из-за одного дракона?

– Давай угадаю. С ним готы, разбойники, мертвяки, выползни из-за Граней, войска очередного короля и…

– И?

– Неужели мятежники?

– Дар ясновидения и логики изменил вам? – укоризненно вздохнул старый зануда, и я понял, что пробить его невозмутимую броню мне сегодня вряд ли удастся. Как, впрочем, никогда не удавалось и раньше…

Мы быстро прошли по коридорам, вышли во двор, и под приветственные крики своих людей я взбежал по каменным ступеням на крепостную стену у наших ворот. Картина внизу не то чтобы очень уж огорчала, но и не особенно радовала. Среднего размера дракон, не крылатый, обычный горный шестилап, стоял под седлом в десяти шагах от наших ворот. На его спине восседал седовласый рыцарь в чёрных доспехах. К хвосту дракона было привязано длинное бревно, которым он не очень старательно, а значит, и безрезультатно грозил нашим дубовым воротам. Плеваться огнём эта тварь тоже умела. Я не о рыцаре. Хотя он тоже тот ещё гад…

– Рад приветствовать вас, благородный лорд Белхорст из клана Белого Волка!

– Подите к дьяволу, в его смрадную нору под хвостом, барон Роскабельски! – так же громко проорал я в ответ.

Всадник криво улыбнулся, не пряча пеньки чёрных зубов.

– Я всего лишь хотел засвидетельствовать своё почтение вам и вашей прекрасной дочери!

– Мне послышалось или он намекает на леди Хельгу? – грозно напрягся Седрик. – Позвольте мне подойти к нему поближе и переспросить? Заодно узнаем, так ли крепки его доспехи.

– Нет.

– Нет? На все три вопроса?

– Да, – строго обернулся я. – Седрик, сейчас же подготовьте мне пятерых добровольцев с трубами, бубнами и барабанами!

– А вы, сир?

– А я потяну время. – Как только старый воин бросился вниз исполнять мой приказ, я вновь продолжил диалог с наглеющим баронством. – С чего вы взяли, что моя дочь будет вам рада?

– Все говорят, что она недавно в наших краях и очень интересуется драконами. Одного вы ей даже поймали, а я могу показать и большее…

– Шестилап не самый страшный зверь.

– Но как живой таран он отлично подходит для осады замка, – самонадеянно хмыкнул он. – Если вы понимаете, о чём я, то, быть может, соблаговолите пригласить её сюда до того, как я, мой дракон и мои люди…

Седрик снизу дал мне отмашку.

– Что ж, барон, мы откроем ворота. Не обижайтесь, вы первый начали…

По моему знаку двое парней быстро сдвинули засовы, и шестеро добровольцев, изо всех сил дуя в трубы и колотя в пустые кастрюли, бросились вперёд. Возможно, барон Роскабельски забыл, что слабое место шестилапа – его сверхчуткие уши…

Естественно, произошло то, что должно было произойти: шестилап беспокойно завертел шипастой головой, испустил жалобное рычание и, неуверенно плюнув струёй огня в моих воинов, неуклюже пустился наутёк. Седовласый всадник ругался и бил его ножнами меча, но толку? Мало купить себе дрессированного дракона на ярмарке, надо ещё и хорошо знать природу зверя. Всё-таки не самокат покупаешь, не роликовые коньки, а горного шестилапа. Того самого, что, опустив голову, с глухим рёвом мчался обратно в лес, безжалостно разметав в стороны вооружённый отряд, стоявший у него на пути. Вот где ему действительно пригодилось бревно на хвосте! Думаю, с месяц-другой барон Роскабельски воздержится от повторного визита к замку Кость…

– Тенденция однако, – раздалось за моей спиной.

Шагнувший на стену Эд подтянул ремень ещё на одну дырочку, ненавязчиво давая мне понять, что у него настоящая талия, а я всё больше становлюсь похож на нечёсаного медведя. Это не совсем правда. Просто я более коренастый, сложение такое, а кудрявый бог всегда был стройным и подтянутым. Трескал всё, что хотел, и мучное и сладкое, дрых в любое время суток, спортивными тренажёрами не утруждался от рождения, и ничего, не толстел же, зараза…

– В каком смысле тенденция?

– Известие о том, что неприступный замок Кость может достаться счастливчику в качестве приданого за прекрасной леди Хельгой, – загадочно начал он, и у меня невольно сдвинулись брови. – В округе нет никого, кто хоть раз не пытался бы взять твоё жилище приступом. И до сих пор ты умудрялся, не без моей помощи, сохранять определённый суверенитет. Увы, теперь всё изменилось…

– Что изменилось?

– Твой статус. Ты был бойцом-одиночкой. Несгибаемым лордом, главой клана. Тебя можно было убить, но нельзя было заставить покориться. Теперь ты – мягкотелый папочка взрослой дочери, и она – твоё слабое место. Ибо её избранник наследует здесь всё…

– Хельга запросто может отказать всем. Не факт, что среди наших соседей найдётся хоть пара приличных юношей её возраста.