Замок Белого Волка

– Подростковый период, – попытался извиниться я за всё сразу. – Ты что-то говорила насчёт того стрелка?

– Эмоциональная, общительная, незакомплексованная. Наверняка хорошо ладит с ребятами в школе, – не обращая на меня внимания, перечислила дампир, автоматически загибая пальцы с длинными, чуть загнутыми ногтями, покрашенными багровым лаком. – Невероятно сильна и, похоже, очень тебя любит.

– К чему это?

– К тому, что любовь – это слабость. Белый Волк, будь очень внимателен, потому что сейчас ты единственно слабое место своей дочери…

– Сменим тему. Я спрашивал о стрелке.

– Каком стрелке? А-ах, дьявол в юбке на папском престоле! Вечно вы, мужчины, не понимаете, что более, а что менее важно. – Она прислушалась к шагам Хельги и быстро закончила: – Девочки нашли его, он больше не будет.

– Чего не будет?

– Ничего. Вообще. Впрочем, может покормить червей. Если они его захотят.

Меня слегка передёрнуло от такой откровенности, но в их клане действительно не церемонятся с наёмными убийцами.

– Вас представить друг другу или сами? – вежливо привстал я, когда моя дочь вернулась.

– Сами, – светло улыбнулась дампир, и мы оба невольно улыбнулись ей в ответ. – Дана!

– Хельга. – Моя девочка аккуратно пожала узкую холодную ладонь нашей гостьи. – Папа говорил, вы меня вроде как охраняете?

– Ну, в определённой мере, ненавязчиво, – осторожно подтвердила Дана, глядя, с какой опасной небрежностью Хельга чуть ли не вместе со столом режет торт.

– Мы благодарны, – кивнул я. – Но меня всегда тяготили бесплатные услуги.

– Ты знаешь мою цену.

– А я нет, – заинтересованно влезла Хельга. – Сколько вы стоите?

– ??!! – вытаращились мы с дампир.

– Да, чё-то я в самом деле глупость сморозила, – сама себя извинила моя дочь и, забрав со стола половину торта, направилась к себе. – Па-а, если что, я в Инете. Оставьте дяде Эдику!

Мы остались наедине. Я предложил кофе, заварив его из кастрюльки. Убедившись, что Хельга действительно заперлась в своей комнате, тема оплаты услуг клана дампир была поднята вновь.

– Я могу провести тебя в замок Кость. Но мне необходимо знать – зачем?

– Твой замок меня не интересует. Как, впрочем, и люди, и животные, и артефакты.

– Тогда что?

– Грани.

– Это невозможно, – отрезал я.

– Почему?

– Потому что охрана мира от чудовищ, лезущих из-за Граней, и составляет суть моей профессии. Ни за что не поверю, что ты всего лишь хочешь сфотографироваться на фоне эффектной ледяной стены.

– Я никого не выпущу.

– Нет.

– Погоди. – Она прямо посмотрела мне в глаза и прикрыла своей ладонью мою. – Поверь, любое хаотичное движение нечисти оттуда сюда доставляет таким, как мы, не меньше проблем, чем тебе. Я не хочу, чтобы в мои охотничьи угодья лезли чужаки. И да, далеко не с каждым я могу справиться своими силами, так что пусть сидят в своём мире и не лезут в мой!

– Па, вы не ссоритесь?

– Нет, милая, – хором ответили мы и покраснели оба.

Я долил себе ещё, разбавив кофе горячей водой, и перешёл на шёпот:

– Допустим, я тебе поверю. Ты хочешь выйти к Граням, но не хочешь никого оттуда выпускать. Значит, тебе самой нужно попасть в Закордонье?

– Да.

– Зачем?

– Это тайна. Просто проведи меня туда, отпусти и верни обратно через три дня.

– А если через три дня ты не вернёшься из-за Граней?

– Мои проблемы, – беззаботно хихикнула она, смешно сморщив носик.

– Что ты ищешь за Гранями?

– Этого я не могу открыть.

– Пострадают люди?

– Нет. В обоих случаях. Если вернусь, то наверняка нет, а если не вернусь, то тоже нет, но без гарантии. Рано или поздно туда проберётся кто-то менее щепетильный, чем я, и тогда…

– Не люблю, когда со мной говорят загадками.

– А мы и не говорим о любви, верно? Бизнес, и только бизнес, исключительно деловые отношения.

Я подумал и качнул головой в знак согласия. Она улыбнулась и, опережая меня, сама вызвалась вымыть посуду. Вообще-то дампиры способны и не на такое, если, конечно, это в их интересах. Женщины сами по себе коварные существа, а уж если они хоть каким-то боком относятся к нечисти, то пойдут на всё без комплексов и компромиссов. Иначе им просто не выжить…

– Я хотел спросить о том ноже. Человек, купивший его у меня, взял ещё два топора через подставное лицо и исчез с аукционов.

– Его уже ищут девочки… – Договорить ей не удалось, кто-то или что-то громко рухнуло на пол в моей спальне.

– Дядя Эдик вернулся! – радостно оповестила Хельга из своей комнаты.

Дана побледнела, резко отскочив от кухонной мойки.

– Лорд Белхорст, ты не возражаешь, если я уйду не прощаясь? Второй раз встречаться с этим психом – выше моих сил! Сегодня я уже получила шкафом, так что…

Она сбежала так быстро, что я даже не успел попрощаться. На моей щеке горел мягкий холод её поцелуя. Дань вежливости, полагаю, и лучше бы это действительно было так…

– Где она? Где эта порочная женщина в красном?! – театрально выл Эд, мечась по кухне и заглядывая во все углы. – Где мой доблестный молот? Я её замолочу, замолоткую, застукачу так, что тошно станет! Нет её… обидно. Обман, воистину достойный Локи! Молоток, как я понял, мне тоже никто не вернёт…