Замок Белого Волка

Сон пришёл мгновенно, был, как бы это выразиться, многопрофильным и неоднозначным… Я видел, будто бы мы сидели с Капитаном в каком-то кафе на улице. У него было грустное лицо и глубокие тени под глазами. Разговор крутился вокруг судьбы моей дочери, но почему-то не её права выбора, а учёбы. Вроде бы я говорил, что меня опять вызывали в школу, Капитан кивал, сочувственно качал головой, сетуя на отсутствие индивидуального подхода к таким специфически одарённым детям. Потом мы вроде куда-то пошли, а там на нас напали.

Капитан дрался почему-то с двумя серыми псами огромного роста, но неопределённой породы. А на меня бросились крысы. Много крыс. Они почти повалили меня, кусаясь мелкими острыми зубами, противно пища и стараясь залезть под одежду. Я дрался, срывал их с себя, а когда выбился из сил, вдруг почувствовал, как неведомая сила легко, словно пушинку, поднимает меня в небеса. Всё исчезло, и только высоко над головой сияли чьи-то добрые, участливые глаза. Некромант, подумал я, и проснулся.

В смысле меня разбудили. Зверски, жестоко и бесчеловечно, в нашей средневековой манере…

– Сир, вы уже встали? – потряс меня за плечо старый крестоносец, практически вытряхивая из объятий Морфея. Я не преувеличиваю, он поднял меня под мышки, взболтал и поставил на ноги! В моей, как ни странно, комнате.

– Спасибо, Седрик, я уже не сплю.

– Вы уверены?

– Вполне. – Я отвёл его заботливые руки и, сев на кровать, стал натягивать сапоги. – Какие новости?

– Вам ещё не доложили, что мы в осаде, сир?

– Нет, – подумав, зевнул я. – А кто нас осаждает на этот раз?

– Не проще ли вам задать этот вопрос миледи Хельге?

Уф… Похоже, что с некоторого момента всё, что происходит у нас в Кости, неизменно связано с моей дочерью. Либо она, либо с ней, либо из-за неё. Ладно, разберёмся. Я плеснул в лицо водой из медного таза, быстро почистил зубы, вытерся куском льняной ткани и потребовал сопроводить меня к Хельге. Седрик кивнул, с поклоном ведя меня в обход всех комнат, через сторожевую башню, прямиком на крепостную стену.

Хельги там, разумеется, не было, зато открылся отличный вид на длинную вереницу женихов, терпеливо ожидающих приглашения войти в замок. Запусти мы всех, так нам самим бы и места не осталось. Я уже молчу о том, что гостей надо поить, кормить, укладывать куда-то спать да ещё и развлекать разговорами под пение менестрелей и дурацкие кувыркания бродячих акробатов.

– Беглым взглядом я насчитал двенадцать баронов, – неслышно подойдя сзади, шепнул Эд. – Полагаю, ещё шесть-семь обедневших рыцарей. Во-о-он те, стоящие особняком, в ржавых латах и без коней. Ну и как минимум четверо сыновей богатых купцов или членов городского совета. Видишь, как одета вон та группа? Напыщенные, разнаряженные, с нелепыми кинжальчиками на поясе. По привычке держатся вместе, но даже не смотрят друг на друга, задирают нос…

– Что будем делать?

– Ты глава клана и хозяин замка, тебе решать.

– Но не могу же я впустить сюда их всех, вместе с лошадьми, телегами, слугами, телохранителями, подарками и прочим обозом?!

– Придумай что-нибудь, – безмятежно крутнулся на одной ножке бывший северный бог.

– Ставр! – Снизу по каменной лестнице к нам спешила раскрасневшаяся дампир. – У нас проблема.

– И не одна, – тупо согласился я, кивая на толпу ожидающих женихов.

– Кто там? А, не важно… Важно то, что Хельги нет в её комнате!

– А почему она там непременно должна быть? – влез Эд, с некой опаской двигаясь от Даны в сторону. – Девочка может гулять по замку там, где ей заблагорассудится. Имеет право!

– Её нет в замке! Страж у ворот сказал, что миледи уехала на конную прогулку ещё на рассвете.

– Только не на Ребекке, она же загоняет мою красавицу!

Я молча бросился по ступенькам вниз. Куда бы ни направилась моя дочь, ушибленная в голову вольным воздухом Средневековья, это могло быть опасным. Центурион бы наверняка потребовал с неё папиного разрешения, а вот легкомысленная белая кобылка вполне могла и купиться на заверение, что все фотомодели бегают по утрам, пойдём и мы поборемся за талию…

Эд и Дана устремились следом, неуверенно порыкивая друг на друга. Стражники у ворот подтвердили ранний выезд молодой госпожи, но поскольку войны сейчас нет, а я не отдавал особых указаний, то они и не видели причин не открыть ворота. Да, миледи уехала именно на Ребекке (Эд схватился за сердце) и направилась за лес, к озеру, кормить русалок. Ну вроде бы вполне себе безобидное занятие, облегчённо выдохнул я, дав приказ седлать Центуриона.

– Я с тобой, – твёрдо обозначила Дана. – Хочу познакомиться с окрестностями и хотя бы издалека увидеть знаменитые Грани.

– Если только Седрик не будет против, что ты возьмёшь его коня.

– Мы договоримся.

– А я? – вспомнил о себе любимом бывший бог. – Я тоже еду с вами!

– Нет, ты останешься здесь и придумаешь, как избавиться от всей этой толпы с венецианского карнавала, – попросил я. – Седрика и Метью тоже припряги к этому делу. Мы скоро.

– Нет! Я не умею! Я не дипломат и не переговорщик! Я не могу заменить тебя-а!