Замок Белого Волка

– Ввёл старушку в искушение? – хихикнула Хельга, цепляя под локоток залившегося краской Метью.

– О, племянница, ты ведь не в курсе, а тут была целая эпопея! – Умница Эд быстро увёл от нас молодёжь, а Дана шагнула ко мне.

– Вампир не успел?

– Сам не захотел уходить.

– Кажется, ему дали не то пиво?

– Он работает только на чешском, – грустно подтвердил я. – Похоже, с нашего российского у бедняги просто сорвало крышу.

– Мне послышалось, что кто-то разбил окно.

– Не послышалось. Инеистые великаны опять приходили за Хельгой.

– Значит, нам некуда возвращаться…

Я виновато пожал плечами. В общем и целом да, некуда. То есть нас там как раз таки ждут с распростёртыми объятиями, и всё это ни капельки не радует. Мы обложены со всех сторон, и я даже не очень удивлюсь, если окажется, что Комитет связан с северной нечистью. Как минимум они не могли не знать об инеистых великанах, а раз не предупредили меня, то…

– Покажешь мне замок? – прервала мои грустные мысли темноглазая дампир.

Я рассеянно кивнул. Хотя почему бы и нет? Неизвестно, сколько времени нам всем придётся здесь провести, поэтому долг хозяина – быть вежливым и гостеприимным. Правда, как отреагирует леди Мелисса на появление в Кости ещё одной дамы, строить иллюзий тоже не приходилось. Визгу буде-э-эт…

Я сам проводил и передал нашу гостью с рук на руки двум набежавшим служанкам и ушёл к себе.

Верный Седрик невозмутимой статуей ждал меня у дверей.

– И что?

– Разве я сказал хоть слово, сир?

– Так я и спрашиваю, на что ты так выразительно молчишь? – буркнул я, отодвигая его плечом.

– Сир, – осторожно начал он, как всегда издалека и окольными путями, – вам кажется, что у нас переизбыток мужчин?

– Понятно. Это намёк на то, что в замке появились уже две красивые девушки? Миледи Дана поживёт у нас несколько дней. Постарайся, чтоб к ней не приставали с глупыми вопросами.

– Она с сэром Эдом?

– Нет.

– А вы давно вдовец? – слишком равнодушно вздохнул Седрик. – Но надеюсь, вы не жаждете получения монашеского сана?

Мне очень хотелось сказать, что это не его ума дело, но он как раз помогал мне надевать рубаху через голову, так что переоденусь и скажу позднее. Я экипировался в домашнее платье. Седрик настоял, чтоб я нацепил богатый пояс и кинжал с ножнами из чеканного серебра. Потом ещё наглейшим образом плюнул себе на ладони, растёр и пригладил мне волосы. Я просто окосел на том же месте…

– Какая женщина теперь сможет перед вами устоять? – удовлетворённо решил мой крестоносный кутюрье и фривольно подтолкнул меня на выход. – Вы ведь не хотите опоздать к ужину, сир?

Как я понял, ответ его не интересовал даже гипотетически.

Я разом пресёк все его попытки повести меня под ручку, как больного, или подталкивая в спину, как ребёнка. Вот этого мне только ещё не хватало, он же непрозрачным образом пытается сдать меня под венец…

В нашем гостином зале творилось что-то невообразимое. Во-первых, в камине жарился целый кабан! Зверь в наших краях нередкий, но вроде бы на охоту здесь без меня не выезжают – я же феодал, без меня в лесу никто не смеет бродить с луком или рогатиной. Всяких там благородных Робин Гудов мы тут не жалуем, это не принято. Простые люди всегда предпочтут самый плохой закон, чем полное беззаконие.

Во-вторых, на моё пришествие никто особенно не обернулся, все были заняты другими – двумя красавицами: русоволосой Хельгой в голубом и чернокудрой дампир в ярко-алом. Где они только находят такую груду женских платьев, не я же их покупаю?! Разве что предположить, что где-то в дальних комнатах замка Кость, доставшегося мне по наследству, оказалась довольно обширная женская гардеробная. Я впервые задумался о том, как же мало знаю о своём предшественнике, том граничаре, чей пост мне передали со всеми текущими последствиями…

– Сир, в замке загорелись уже целых две звезды или моё зрение подводит меня?

– Не кокетничай, старина, – вздохнул я, невольно ощущая в сердце давно забытые томления. – Она всего лишь гостья, и, между нами говоря, эта женщина очень опасна.

Седрик ухмыльнулся с таким видом, будто бы читал мои мысли, как линии на ладони. Я решил сменить тему, не дожидаясь провокационных вопросов.

– Кстати, откуда у нас тут кабан?

– Лорд Белхорст желает знать, в честь чего и за чей счёт такой пир? – громко проорал Седрик, и опомнившийся Метью, оставив свою новую госпожу, бросился ко мне с докладом.

– Сир! – Он всё ещё подражал старому крестоносцу. – Как только вы изволили отбыть, к воротам замка были доставлены дары от барона Экскремергера! Он просил передать, что оба его сына клянутся в вечной любви и преданности миледи Хельге, этого кабана они задушили голыми руками ей в подарок.

– …??!!

– Я тоже думаю, что насчёт удушения кабана это они приврали. Подобное под силу только вам, мой лорд, – охотно поддержал меня юный паж, сострадательно взирая на мои попытки хоть что-то сказать. – Зато через два часа прибыла телега от барона Роскабельски, и нам передали сразу шесть бочонков сладкого вина. Герольд сказал, что если миледи Хельге оно понравится, то барон будет купать её в нём ежедневно.

– …??!!!