Замок Белого Волка

– Верно. – Мне в голову стукнула неожиданная идея. – Но ты отлично сможешь заменить Хельгу…

Эд открыл было рот и медленно закрыл его обратно. Похоже, возможность ещё раз сыграть женщину уже не для одного монаха, а словно бы выступая перед полным зрительным залом в Большом театре, мгновенно захлестнула его возможностью проверить свои таланты. Творческая натура дяди Эдика не могла упустить такого шанса – боги всегда жаждут видеть толпы любующихся ими поклонников. Особенно такие забытые, как наш.

Дампир сумела в два предложения убедить Седрика, старый воин ещё и рысью метнулся седлать для неё своего молчаливого коня. Я приказал открыть задние ворота, через которые с трудом протискивался Центурион, а прутья решётки были толщиной в мою руку. Зато можно было покинуть замок обходной тропинкой, спустившись с холма вниз, тихо и почти незаметно для пёстрого табора охотников за приданым на главной дороге. Дана безапелляционно подтянула подол платья до колен и, хоть впервые села в седло, держалась на коне, словно заправская амазонка. Дампиры вообще отличаются хорошей физической подготовкой, это у них в крови. Центурион пошёл мягкой рысью, взглядом намекнув четвероногому товарищу держаться на корпус сзади, у хвоста.

– У тебя новая подружка?

– Нет, – кротко ответил я.

– Мне-то можно не врать…

– Я и не вру. Просто мы ещё не определились.

– Так определяйся быстрее, – фыркнул чёрный умник. – Ставр, такие женщины на дороге не валяются.

– Она дампир. Пьёт кровь.

– Ну ведь не каждый день и не обязательно у тебя, – резонно парировал Центурион. – Знаешь, я много чего почерпнул полезного из тех твоих журналов типа «Менс хелс» и прочее. Её лицо, сдвинутые брови, манера посадки и то, как она держит поводья, как подпрыгивает её бюст под платьем, говорит об очень многом…

– А что-нибудь говорит о том, что у неё ещё и отличный слух? – громко спросила дампир.

Центурион поперхнулся собственной болтовнёй и сделал вид, будто бы закусывает удила, которых у него отродясь не было. Я взял его ещё жеребёнком, до четырёх лет он просто играл со мной и бегал следом, как собачонка. Потом я приучил его к седлу и, на свою голову, приохотил к чтению. А теперь он стал рослым восьмилетним красавцем и, как видите, даже пытается меня же воспитывать, суясь со своими нелепыми советами в мою личную жизнь.

– Это Центурион, – представил я чёрного коня вежливо кивнувшей дампир. – Болтун, любитель бульварной литературы, но верный друг, на которого я всегда могу положиться.

– Милая лошадка.

– Конь, – буркнул Центурион.

– Коняшка, – с наслаждением протянула Дана. – Конь, а можно я буду звать тебя Няшка? И тоже немножко пообсуждаю при всех, что у тебя подпрыгивает во время скачки?

Если бы Центурион мог краснеть, то его щёки под вороной шерстью, наверное, уже полыхали бы на весь лес. Я виновато пожал плечами, мы не всегда в ответе за тех, кого приручили. Дана подмигнула мне, но в тот же миг её лицо стало серьёзным – из-за леса к нам со всех ног неслась перепуганная белая кобылка.

– Останови её! – приказал я.

Центурион бросился наперерез подруге, едва не столкнувшись с ней грудь в грудь. Я, свесившись с седла, вытянул руку и поймал поводья, развернув Ребекку мордой к себе.

– Там… там… там…

– Тихо. Спокойно. Не волнуйся. Вдохни. Выдохни. А теперь скажи, где Хельга?

– На озере, – честно выдохнула Ребекка, всё ещё нервно прядая ушами.

– А почему ты её там оставила?

– Оборотень!

– У неё порез на задней ноге, – вмешалась Дана.

– Он меня… укусил, но не догнал. Я летела позвать на помощь, я…

– Вперёд.

Центурион рванул с места в галоп, не дожидаясь повторения приказа. Тяжёлый конь Седрика не отставал почти ни на шаг. А следом за нами неслась бедная белая кобыла с опущенными поводьями, оправдываясь и обвиняя себя одновременно…

– Он выскочил из леса! Очень страшный и злой, так я не знаю, как сказать, чтоб кто! Я прикрыла собой Хельгу, а он меня укусил! Нет, я не девочка в белых носочках, я сразу дала ему копытом сдачи, но их там набежало ещё! Хорошо я сразу успела макнуть Хельгу в озеро…

– Что?! – Я чуть не вылетел из седла. – Она же не умеет плавать!

– Ой, я вас умоляю, а русалки тогда на что?!

Мы вылетели к озеру, едва дыша от жажды боя. Вдоль берега кружили три поджарых волка и один неопрятный тощий мужик в грязном балахоне волшебника. Вот такие грязные мерзавцы, лезущие на наши земли со стороны соседних баронств, уже не просто раздражают, но конкретно бесят!..

– Лорд Белхорст! Как я понимаю, это вы? – Негодяй обернулся навстречу нам с Центурионом. – А я, грешным делом, хотел познакомиться с вашей милой дочуркой, но…