Замок дракона, или Не будите во мне фею

И, наконец-таки, настал день, когда Лель завершил свои дела, и мы отправились во дворец. Я знала, что поиск сведений об Азаре или обо мне ничего домовому не дал. Он был встревожен и явно представлял, как будет о подобном докладывать Ривладу. Неблагодарное это занятие – помогать влюбленному дракону, потерявшему суженую. И чтобы лишний раз не слушать ворчание Леля, я быстро собрала вещи.

Когда вышла из портала, оказалась на королевской кухне. И воспоминания, непрошенные и нечаянные, заставили едва ли не расплакаться. Сотни раз бывала здесь в детстве! Болтала с поварами и служанками, пила чай с вкусными булочками с изюмом, смотрела, как готовится обед.

И, казалось, ничего не изменилось. Только тех, кто работал здесь раньше, нет. Что с ними сделал Азар? Или уволились сами? Вряд ли узнаю.

– Кто здесь главный повар? – крикнул Лель.

Откуда-то из центра комнаты показалась величавая фигура женщины в белоснежном колпаке и фартуке.

– Принимай новенькую. И выдели ей комнату, – велел Лель, мгновенно исчезая в портале.

Главная повариха рассматривала меня, нехорошо щурясь. Есть такие люди, которые вроде бы еще ничего тебе плохого не сделали и не сказали, но ваша нелюбовь начинается почти сразу же, с первых мгновений. Так вот… эта дама мне не понравилась. Я ей тоже. С первого взгляда.

– Меня зовут госпожа Сверда, – тем не менее, представилась она визгливым голосом.

Ох, чует мое сердце, крови она мне изрядно попортит.

– Так как ты последняя из нанятых слуг, то твоя основная задача – беспрекословно меня слушаться и делать, что говорят, – с ненужным пафосом заявила эта крокодилица. – Пойдем, дам форму служанки, а потом скажу, что должна делать дальше.

Едва я переоделась в простое серое платье длиной до колена с длинными рукавам и в белый передник и оставила в маленьком чуланчике свою сумку, Сверда вывела меня на кухню, построила в ряд всех, кто находился в помещении.

– Галана и Кара – мои помощницы, – сказала она, показывая на двух худощавых, явно ленивых и неповоротливых девиц, сходство которых со Свердой было налицо.

Значит, передо мной ее дочери.

– Лера, Хирда и Герда – служанки и поварихи.

Три девицы равнодушно смотрели на меня, и я заподозрила, что подругами с ними мы тоже не станем.

– Джозеф, – указала Сверда на мужчину, покручивающего усы, – помогает выгружать еду, привозит продукты с рынка. – Андр и Гандр – младшие повара, – представила она двух мальчуганов лет десяти. – Это Нара, еще одна служанка.

И практически сразу все вернулись к работе, а Сверда повернулась ко мне.

– Не надейся, что можно лентяйничать! Не знаю, чем ты раньше занималась, и знать не хочу, но на кухне придется много и тяжело работать. Не будешь справляться, уволю. У меня есть такое право. И даже заступничество советника драконов тебе не поможет, ясно? – спросила она строгим голосом.

Я кивнула. Кажется, начинаю догадываться, почему здесь долго никто не задерживается.

– Теперь что касается твоих обязанностей… Носишь дрова и воду, чистишь котлы, моешь посуду и после заката натираешь до блеска полы на кухне. Остальное время – помогаешь и делаешь, что скажу, – как-то зло припечатала она. – Есть будешь, если время останется. Приступай.

Если честно, это был ужасный день. Я не то что ни разу не поела и не присела, таская дрова, воду и бесконечно отмывая котелки, кастрюли и сковородки, я даже слова не смогла вымолвить. Только и делала, что слушала гневные окрики и выговоры Сверды, из которых самые безобидные – неумеха и растяпа.

Когда в первый раз она на меня накричала, я разозлилась. Очень хотелось скинуть передник и сказать, кто перед ней находится. Но… я не могла. Куда мне деваться? Жаловаться? Кому и на что? Моя цель сейчас – найти Азара. И остается просто терпеливо делать то, что скажут, обращая внимание на слуг, которые на кухню в течение дня заглядывали. Со временем, когда научусь выполнять свою работу так, чтобы не вызывать гнева Сверды, смогу действовать более свободно.

Вечером я валилась с ног от усталости, натирая полы. Провозилась долго и когда закончила, поняла, что на кухне уже никого нет. Хотела поесть, но не смогла. У Сверды был с собой магический ключ. Такая милая вещица, позволяющая накладывать колдовство на что угодно. Главная повариха и старалась. Шкафы с едой заперла, воду в колодце… Впрочем, правильно действовала. Никто не сможет добавить в продукты и питье яд. Времена-то неспокойные. Мало ли… Но есть так хочется… Аж зубы сводит!

Но даже когда появилась Сверда, проверяя мою работу, жаловаться и просить о милостыне я не стала.

– Иди за мной, – не позволяющим возражения голосом велела она, когда я забрала из чуланчика свои вещи.

Сверда вышла в коридор, и я последовала за ней. Мы почему-то вышли из дворца, минут десять шли через королевский сад, обошли замок и добрались до той части помещения, где жили слуги. Сверда распахнула дверь, прошла через пустой, наполненный тишиной зал, стала подниматься по лестнице. Первый этаж, второй, пятый… Куда она меня ведет?

Чердак уже, в дверь которого она почему-то вставила ключ.

– Других мест нет, – сказала Сверда.