Замок дракона, или Суженый мой, ряженый

И в этом вопросе столько всего прячется! И недоверие, и радость, и удивление.

– Это весьма непростой вопрос, владыка Датерей, – ответила, стараясь, чтобы мой голос дрожал. – Но помолвку с Торнахом я разрываю. И вы должны знать, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не соглашусь стать его женой.

Эльфы, до моих слов замершие неподалеку, облегченно вздохнули. Гилл мне подмигнул, Рей и Лель, оказавшиеся практически сразу за моей спиной, едва я вошла в зал, придвинулись, ободряюще сжали мои руки.

– Могу я поинтересоваться, кем вам приходится тот, кто дал такую защиту? – мягко спросил отец Гилла.

И я поняла, что мне придется сказать эльфам хотя бы часть правды. Все же они остались моими союзниками, несмотря на надвигающуюся войну. Иначе ни о каком доверии между нашими народами речи идти не может.

– Он является моим суженым, – честно ответила я.

Среди эльфов словно ветер пробежался по залу. Я даже не сразу поняла, что это простой шепот.

– Позволите узнать его имя? – спросил Датерей, не сводя с меня взгляда.

Сказать нет? Или да? И что будет? Ривлад-то не знает, что помолвлен с принцессой.

– Нет, – мягко отозвалась я.

Кажется, Датерей и эльфы подобного ответа не ожидали, снова зашептались. Лицо Датерейя нахмурилось. Я нашла взглядом Гилла. Принц украдкой кивнул, давая понять, что я все сделала верно.

– Вам не кажется, что подобное недоверие может подорвать наше сотрудничество? – осторожно подбирая слова, спросил владыка эльфов.

– Осмелюсь заметить, что вы не правы.

Эльфы охнули. Перечить своему владыке они не смели, а тут… я.

– Вы видите, что я больше не помолвлена с Торнахом и никогда не желала этого брака. А имя суженого хотела бы оставить в тайне, потому что иногда лишние знания не приносят радости, владыка Датерей.

Скользнула взглядом по окружившим нас эльфам, внимательно ловящих каждое наше слово.

– Что касается нашего сотрудничества… На мою сторону встал Ривлад Аратонский. Вам об этом известно. Вы же поддерживаете связи с драконами. И вас там связывают не только договора о сотрудничестве, но и крепкая дружба, рожденная, когда меня еще не было на свете.

– И?

– Если драконы на моей стороне, то и ваш народ, полагаю тоже.

И очаровательно улыбнулась.

Датерей усмехнулся.

– Ваш отец гордился бы вами, Эвелина, – мягко ответил он.

Затем развернулся, представил мне эльфов, а потом и других гостей. Кто бы сомневался, что они окажутся драконами! Имен, увы, я не запомнила совсем. Уж слишком они были вычурные и сложные для произношения.

Вскоре нас пригласили к столу, но перед этим Гилл успел шепнуть, что его отец хочет со мной поговорить наедине и приглашает после ужина прогуляться по саду.

За столом обстановка разрядилась. Несколько эльфов, которые до этого казались напряженными, заметно расслабились и шутили, заставляя меня прийти к выводу, что это они и были моими потенциальными женихами из знатных родов. И теперь просто счастливы, что от столь важной миссии, окончательно избавлены. Эльфиек за ужином было заметно меньше. И все они оказались не очень дружелюбными и разговорчивыми. И при этом еще и как-то странно смотрели в мою сторону.

– Что с ними? – шепотом спросила я Тора.

– Они знают, что вы использовали заклинание, которое изменило вашу внешность, Эвелина, – ответил он.

– И что?

– Полагаю, не понимают, почему ты выбрала внешность серой мыши, – вздохнув, пояснил Рей, поглядывая на Мирру, которая распоряжалась, чтобы подали десерт.

– Я выбирала безопасность. Она мне показалась важнее красоты, – спокойно ответила я, делая глоток яблочного сока.

И сказала вроде бы тихо, но услышали абсолютно все. А владыка эльфов, сидевший рядом с Гиллом, постарался спрятать улыбку.

Когда ужин закончился, Датерей поднялся, подошел ко мне и предложил показать сад. Мы дошли до беседки, украшенной белыми розами. Владыка наложил заклинания от подслушивания.

– Предлагаю отбросить церемонии и перейти на ты, не против? – спросил он.

– Хм… Вы старше меня, – ответила я, стараясь прикинуть, сколько же ему лет. Выглядит лет так на тридцать, если бы не глаза… Слишком уж серьезные и мудрые. Глянешь в них и понимаешь, что эльф прожил сотню лет, а может, и больше.

– Рей старше меня, – улыбнулся Датерей, и в его глазах появились смешинки. – У тебя нет повода мне не доверять.

– Хорошо, – обреченно согласилась я.

– Эвелина, ты хочешь вернуть себе королевство? – спросил владыка так просто, словно говорил о погоде.

– Да.

– Ты сама этого хочешь? Или же просто пытаешься сдержать обещание, что нам дала?

– Сама. Это мой народ. Я должна о нем позаботиться. К тому же Гилл сказал, что этого хотел и мой отец, – предельно честно ответила я, понимая, что эльфа обмануть не удастся.

Да и надо ли? Я так устала претворяться!

С минуту Датерей молчал.

– Мы объединимся с драконами и поможем тебе это сделать.

– Что вы хотите взамен?

Эльф невозмутимо посмотрел на меня.

– Мира для народов. Мы, эльфы, устали от войн. Наши силы не предназначены для того, чтобы разрушать. Мы привыкли творить, исцелять, создавать, но не убивать. Иначе наша магия исчезнет.