Замок дракона, или Суженый мой, ряженый… (СИ)

И в этом вопросе столько всего прячется! И недоверие, и радость, и удивление.

— Это весьма непростой вопрос, владыка Датерей, — ответила, стараясь, чтобы мой голос дрожал. — Но помолвку с Торнахом я разрываю. И вы должны знать, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не соглашусь стать его женой.

Эльфы, до моих слов замершие неподалеку, облегченно вздохнули. Гилл мне подмигнул, Рей и Лель, оказавшиеся практически сразу за моей спиной, едва я вошла в зал, придвинулись, ободряюще сжали мои руки.

— Могу я поинтересоваться, кем вам приходится тот, кто дал такую защиту? — мягко спросил отец Гилла.

И я поняла, что мне придется сказать эльфам хотя бы часть правды. Все же они остались моими союзниками, несмотря на надвигающуюся войну. Иначе ни о каком доверии между нашими народами речи идти не может.

— Он является моим суженым, — честно ответила я.

Среди эльфов словно ветер пробежался по залу. Я даже не сразу поняла, что это простой шепот.

— Позволите узнать его имя? — спросил Датерей, не сводя с меня взгляда.

Сказать нет? Или да? И что будет? Ривлад-то не знает, что помолвлен с принцессой.

— Нет, — мягко отозвалась я.

Кажется, Датерей и эльфы подобного ответа не ожидали, снова зашептались. Лицо Датерейя нахмурилось. Я нашла взглядом Гилла. Принц украдкой кивнул, давая понять, что я все сделала верно.

— Вам не кажется, что подобное недоверие может подорвать наше сотрудничество? — осторожно подбирая слова, спросил владыка эльфов.

— Осмелюсь заметить, что вы не правы.

Эльфы охнули. Перечить своему владыке они не смели, а тут… я.

— Вы видите, что я больше не помолвлена с Торнахом и никогда не желала этого брака. А имя суженого хотела бы оставить в тайне, потому что иногда лишние знания не приносят радости, владыка Датерей.

Скользнула взглядом по окружившим нас эльфам, внимательно ловящих каждое наше слово.

— Что касается нашего сотрудничества… На мою сторону встал Ривлад Аратонский. Вам об этом известно. Вы же поддерживаете связи с драконами. И вас там связывают не только договора о сотрудничестве, но и крепкая дружба, рожденная, когда меня еще не было на свете.

— И?

— Если драконы на моей стороне, то и ваш народ, полагаю тоже.

И очаровательно улыбнулась.

Датерей усмехнулся.

— Ваш отец гордился бы вами, Эвелина, — мягко ответил он.

Затем развернулся, представил мне эльфов, а потом и других гостей. Кто бы сомневался, что они окажутся драконами! Имен, увы, я не запомнила совсем. Уж слишком они были вычурные и сложные для произношения.

Вскоре нас пригласили к столу, но перед этим Гилл успел шепнуть, что его отец хочет со мной поговорить наедине и приглашает после ужина прогуляться по саду.

За столом обстановка разрядилась. Несколько эльфов, которые до этого казались напряженными, заметно расслабились и шутили, заставляя меня прийти к выводу, что это они и были моими потенциальными женихами из знатных родов. И теперь просто счастливы, что от столь важной миссии, окончательно избавлены. Эльфиек за ужином было заметно меньше. И все они оказались не очень дружелюбными и разговорчивыми. И при этом еще и как-то странно смотрели в мою сторону.

— Что с ними? — шепотом спросила я Тора.

— Они знают, что вы использовали заклинание, которое изменило вашу внешность, Эвелина, — ответил он.

— И что?

— Полагаю, не понимают, почему ты выбрала внешность серой мыши, — вздохнув, пояснил Рей, поглядывая на Мирру, которая распоряжалась, чтобы подали десерт.

— Я выбирала безопасность. Она мне показалась важнее красоты, — спокойно ответила я, делая глоток яблочного сока.

И сказала вроде бы тихо, но услышали абсолютно все. А владыка эльфов, сидевший рядом с Гиллом, постарался спрятать улыбку.

Когда ужин закончился, Датерей поднялся, подошел ко мне и предложил показать сад. Мы дошли до беседки, украшенной белыми розами. Владыка наложил заклинания от подслушивания.

— Предлагаю отбросить церемонии и перейти на ты, не против? — спросил он.

— Хм… Вы старше меня, — ответила я, стараясь прикинуть, сколько же ему лет. Выглядит лет так на тридцать, если бы не глаза… Слишком уж серьезные и мудрые. Глянешь в них и понимаешь, что эльф прожил сотню лет, а может, и больше.

— Рей старше меня, — улыбнулся Датерей, и в его глазах появились смешинки. — У тебя нет повода мне не доверять.

— Хорошо, — обреченно согласилась я.

— Эвелина, ты хочешь вернуть себе королевство? — спросил владыка так просто, словно говорил о погоде.

— Да.

— Ты сама этого хочешь? Или же просто пытаешься сдержать обещание, что нам дала?

— Сама. Это мой народ. Я должна о нем позаботиться. К тому же Гилл сказал, что этого хотел и мой отец, — предельно честно ответила я, понимая, что эльфа обмануть не удастся.

Да и надо ли? Я так устала претворяться!

С минуту Датерей молчал.

— Мы объединимся с драконами и поможем тебе это сделать.

— Что вы хотите взамен?

Эльф невозмутимо посмотрел на меня.

— Мира для народов. Мы, эльфы, устали от войн. Наши силы не предназначены для того, чтобы разрушать. Мы привыкли творить, исцелять, создавать, но не убивать. Иначе наша магия исчезнет.