Замок дракона, или Суженый мой, ряженый

Каждую часть гор окружала магия. И если ты перешел заветную черту, пути назад уже не было. Магия не выпустит, пока не пройдешь путь до конца. Люди и маги тысячу раз думали, прежде чем отправлялись в походы.

А я… сейчас я буду рассказывать сказку дриадам. Это моя маленькая благодарность за помощь. Больше мне пока нечего им дать.

– О чем будет на этот раз сказка? – спросил болотник.

– О свободе? – поинтересовались дриады.

– И о любви, – попросили русалки.

– И о смелости, – напомнили лешие.

– Жила-была на свете фея, – начала я, заметив, что все, кто сидел возле костра, затихли. – Как и все феи, она была красивой, доброй и смелой. У нее была только одна проблема, – сделав паузу, сказала я. – Фея не верила в любовь.

– Как такое может быть? – спросил болотник.

– Это же фея! – возмутилась Ивария.

– Наша фея была исключением. Она боялась, что любовь принесет ей страдания. Слишком часто видела, как люди и маги просили других фей излечить их от сердечных ран. И фея не хотела для себя такой судьбы.

На поляне по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в костре. Все с нетерпением ждали продолжения.

– Однажды фея шла по лесу и увидела юного короля, который отправился на охоту. Он заблудился и к тому же оказался ранен. Наша фея, хоть и не творила никаких чудес для мужчин, все-таки была доброй и решила ему помочь.

– И они полюбили друг друга? – спросил болотник, не удержавшись.

– Да. И фея изменила свое мнение о любви. Но однажды принц не пришел на встречу. Она прождала четыре дня, а потом отправилась в его королевство, чтобы узнать, что случилось. Принца околдовала злая ведьма и заставила его на ней жениться.

Русалки заохали, а дриады взволнованно уставились на меня.

– Фея перепробовала все известные способы, чтобы принц очнулся, вспомнил, кто она, но у нее ничего не вышло. И тогда она обратилась к свету. Фея пообещала богам отдать свои силы, если ее возлюбленный к ней вернется. Небеса ее услышали. И фея потеряла магию, отдав ее за любовь.

– И принц лишился проклятия, которое на него наложила ведьма? – спросил леший.

– Да. Он бросился к фее, которая стала обычным человеком, а потом на ней женился. И жили они долго и…

– Погоди, а что стало со злой ведьмой? – поинтересовался Сеня, оборвав прекрасный конец. – Она умерла?

– Да нет же. Скорее всего, потеряла магию и ушла жить в горы, – заметил леший.

– А может, стала доброй и хорошей, – мечтательно протянула одна из русалок.

Все остальные посмотрели на меня, ожидая, какую концовку я предпочту. Эльфы же посмеивались, но не вмешивались.

– В нее влюбился эльф, – припечатала я, заставив ушастых поперхнуться.

– Ведьма ведь тоже его полюбила, правда, Эва? – спросил болотник.

– Да. Но это случилось не сразу. Эльф был к ней очень добр и внимателен, – мстительно добавила я, наблюдая, как эльфы еле сдерживаются от смеха. – И они жили долго и счастливо.

Нечисть обрадованно захлопала в ладоши, загалдела, а потом понесла нам дары леса – грибы, ягоды, лечебные травы, которые мы в очередной раз забыли с собой прихватить (голова моя бедовая!), орехи, мед и букеты из поздних лесных цветов, которые никогда не завянут. Не знаю, кто больше растерялся от такой заботы, я или эльфы, не ожидавшие подобного от нечисти, которая почти сразу же исчезла.

– Вернемся из похода, – сказал Гилл, рассматривая наборы трав, – сам им сказку расскажу за помощь.

– Сильно полезные травы? – спросил Сеня, подползая к эльфам.

– Я бы сказал, что они дали вам шанс выжить, – спокойно заметил Датерей.

– Они бесценны, – вздохнул Гилл, перебирая какие-то корешки.

– Кстати, а почему мы не взяли ничего из лекарств? – удивленно поинтересовался Рей.

– Бесполезно. Там, куда вы идете, они вас не спасут, – сказал владыка эльфов. – А травы, что принесла нечисть… собраны в пещерах Ливанира. Их сила никуда не исчезнет.

Сеня понюхал один пучок, потом второй, но как-то не проникся. Для меня это тоже были обыкновенные травы и корешки, но причин не верить Датерею у меня не было.

– Я их позову, чтобы поблагодарить.

– Не стоит, – мягко сказал Датерей. – Сделаешь, когда вернетесь. Они поэтому и исчезли раньше, не прощаясь. Хотят оставить надежду на встречу.

Владыка эльфов вздохнул, повернулся ко мне:

– Там темная магия, Эвелина. Будьте осторожны, не разделяйтесь. Вас ждут испытания. Сколько и какие – не знаю, но если вы пройдете их достойно, горы вас пропустят, и вы найдете Эрвиниля.

Датерей поднялся, направляясь к роднику.

– Откуда он все это знает? – прошептал Рей, готовясь ко сну.

– Мой отец – единственный, кто смог пройти эту часть гор, – ответил Гилл.

– Что? – поразилась я.

– Он искал маму. Я не знаю, что случилось. Отец никогда не рассказывал. Он слишком по ней тоскует…

– То есть твоя мама…

– Умерла, Эва. В тех проклятых горах. И я до сих пор не знаю, как она там оказалась. То ли кто-то похитил, то ли сама ушла…

Я откинула плащ, в который закуталась, подползла к Гиллу и крепко его обняла. У костра все сделали вид, что крепко спят. И лишь Датерей тревожно вглядывался в усыпанное звездами небо.

Глава 16