Замок Древних

Нацепив меч, я взял девять десятков золотых. Сунул мешочек с ними в сумку, повесил ее на плечо. Ощущая себя богачом, гуляющим без охраны с полным кошелем по воровским притонам, я шел по городу в поисках снаряжения. Шумный и многолюдный с утра рынок встретил меня полупустыми рядами. Крестьяне, распродав свой нехитрый товар, отправились по деревням. Остались одни постоянные торговцы, живущие выручкой. Они, прячась в тень от жаркого не по-осеннему солнца, лениво следили за бродящими по рядам покупателями. Двинувшись вокруг рынка, я вскоре увидел вывеску с изображенным на ней луком. Войдя в лавку, прошел к прилавку, у которого хозяин неспешно беседовал с посетителем. Признав во мне человека, спешащего сделать покупку, хозяин извинился перед ним и повернулся ко мне.

– Чем могу помочь, милсдарь? Желаете приобрести превосходный лук? Или десяток-другой отличных стрел? – вежливо спросил он.

– Нет, спасибо, – отказался я. – Меня интересуют арбалеты.

Стоящий у прилавка посетитель хмыкнул:

– Да, не хочет молодежь из лука учиться стрелять, им что попроще подавай. Скоро тебе придется про луки забыть.

Недовольно покосившись на него, мастер ответил:

– Есть, есть у меня арбалеты. Есть обычные, есть маленькие, с которых на скаку бить сподручно, и даже для девушек есть с механизмом взвода, не требующим больших усилий.

– Здорово, – восхитился я. – А можно взглянуть на малые?

– Конечно, можно, отчего нельзя, – хозяин снял один арбалет со стены, еще пару вытащил из-под прилавка. – Смотри.

Покрутив в руках арбалеты, я попробовал их взвести и поинтересовался у хозяина:

– А как со стрельбой у них? К примеру, рыцарский доспех с какого расстояния пробьет?

– Ну, если доспех хорошим мастером делан, то ярдов за двадцать я поручиться могу… – мастер задумчиво посмотрел на арбалеты. – А то и с тридцати пробьет. Если тебе по доспехам стрелять, то лучше обычный, полноразмерный возьми. Или болты бронебойные, если деньга есть.

– А что, есть болты бронебойные? – воодушевился я, припомнив, как болты с заклинаниями в камень входили.

– Есть и болты такие, – ответил мастер. – У них наконечник из твердой стали изготовлен.

– Нет, – разочарованно выдохнул я, – нужны такие, чтобы в каменную стену, как в масло, входили.

Посетитель, доставший фляжку и прихлебывающий из нее в ожидании, когда освободится хозяин, поперхнулся и закашлялся.

Хозяин задумался и, что-то припомнив, улыбнулся и сказал:

– И такие есть. Когда-то купил я у дварфов диковинку, с тех пор и хранятся у меня.

– Здорово! – обрадовался я. – А есть дамский арбалет под такой болт?

Мастер, озадаченный моими заказами, почесал голову.

– Должен быть. – Подумал и добавил: – Точно есть. Сейчас принесу.

Я успел по пятому разу покрутить в руках выложенные на прилавок арбалеты, прежде чем мастер вернулся, неся небольшой арбалет, покрытый серебряной отделкой. Протянув его мне, хозяин сказал:

– Вот, с трудом нашел.

Я взял арбалет в руки – легонький, и размеры небольшие. Повернув ручку, натянул тетиву; хватило одного поворота для взвода.

– Сколько за него?

– Пять золотых, – ответил мастер. – Отдал бы дешевле, но отделка дорого стоит.

– Вот так, – осудил мой энтузиазм покупатель, – выбирают, что полегче да попроще. Скоро заживем, как в Элории: девки будут на мечах биться, а парни по балам таскаться да с игрушечными арбалетами баловаться.

Хозяин не поддержал его высказывания, не желая терять выгодного покупателя.

– А болты? – напомнил я ему.

Мастер снова отправился в кладовую. На этот раз вернулся быстро, таща с собой небольшой ящичек. Поставив его на прилавок, он открыл маленький замок и, откинув крышку, развернул ко мне. Внутри лежали завернутые в холстину болты, единственным отличием которых от обычных был отдающий синевой цвет.

– И почем они? – удовлетворенно кивнув, спросил я у мастера.

– Очень дорого, – ответил мастер. – Не знаю, на что я рассчитывал, когда их брал. Цена им золотой.

– За десяток?

– Если бы, – вздохнул мастер. – За один болт.

– И сколько их? – не смутился я.

– Два десятка, – с надеждой оглядел меня хозяин.

– За двадцать три вместе с арбалетом отдадите?

– Отдам, – обрадовался мастер. – Как принесешь золото, так сразу и заберешь.

Окинув покупателя, сующего свой нос, куда не просят, подозрительным взглядом, я снял сумку и, повернувшись к нему спиной, набрал монет. Закрыв сумку, протянул золото мастеру. Опешивший было хозяин опомнился и, забрав золото, пересчитал и утащил в соседнюю комнату. Я закрыл коробку, засунул под мышку, другой рукой взял арбалет и вышел из лавки.