Замок единорога

Она давно прогнала прочь мысль о браке по расчету и относилась к предстоящему торжеству как к настоящему любовному роману, поскольку поверить не могла, что кто-то может устоять перед чарами ее ненаглядного сыночка.

Со стороны жизнь Магги походила на волшебную сказку. София заказала для Магги бальное платье из расшитого хрустальным бисером тончайшего шифона — точно роса на ткань легла. Ансамбль дополняли серебряные туфельки и серебряная лента для волос, забранных вверх на греческий манер.

София отослала в Йоханнесбург снятые с Магги мерки, и бальное платье прибыло вместе с цветами заказным самолетом. Каскады роз изливались нежными потоками из белых рогов изобилия, в старомодных серебряных вазах красовались белые орхидеи с зеленым папоротником. К вечеру их маленький аэродромчик превратился в важный аэропорт — частные самолеты один за другим привозили гостей, еду и вино. София изо всех сил старалась угодить Стефану и его невесте.

Организаторские способности Магги, высоко ценимые в приюте, наконец пригодились и здесь. Она отвечала на вопросы, успокаивала взбудораженных курьеров и официантов, с лету решала все возникающие проблемы.

Стефан обнаружил ее на вершине лестницы — Магги показывала, как правильно развесить гирлянды.

— Приехала местная пресса, репортеры жаждут запечатлеть невесту — в неформальной остановке конечно же, — потом на балу снимать будут и на свадьбе.

«Никому даже в голову не приходит, что тут и не пахнет любовью», — подумала Магги, позируя вместе со Стефаном перед молоденьким репортером и фотографом. Он как ни в чем не бывало обнял ее, словно на время забыл о своем собственном обете, затем по настоянию фотографа он приподнял ее за подбородок и заглянул в глаза. Если бы только все это было правдой, с болью в сердце подумала Магги. Если бы только он не притворялся! Но как только газетчики удалились, рука его безвольно упала, а очаровательная улыбка сменилась угрюмостью.

— Извини, Магги. Завтра еще придется потерпеть. Но актриса, как я вижу, из тебя неплохая получилась, да?

«Куда лучше, чем ты думаешь», — вздохнула она про себя. По иронии судьбы он считал, что она притворяется довольной, когда он касается ее, тогда как все это время ей приходилось сдерживаться и скрывать от него полыхающую в сердце нежность и страсть.

Обед в тот вечер проходил в холле. Магги впервые исполняла роль хозяйки для друзей и соседей, София должна была оставаться в постели до главной свадебной церемонии. Баронессе хотелось собственными глазами увидеть бракосочетание, и ради этого она даже от бала была готова отказаться.

«Вот бы мисс Фрик увидела меня сейчас!» — подумала Магги, занимая место во главе стола. Было решено, что они со Стефаном сядут рядом как жених с невестой. Между девочкой, разливающей чай за ужином в приюте, и хозяйкой банкета в родовом замке целая пропасть, но роскошная обстановка ничуть не смущала Магги. За последние несколько дней подготовки к празднеству София все чаще и чаще повторяла, что ее будущая невестка становится все больше похожа на свою мать. Несмотря на приютское воспитание, она выглядела как истинная леди — наследственность брала свое.

Но дело было не только в этом, от настроя гостей тоже многое зависело. Все как один восторгались романтическим продолжением ее визита, омраченным лишь болезнью Софии; все в один голос утверждали, что из юной, свежей Магги получится очаровательная невеста. Она, конечно, не идеал красоты, но это еще больше располагало к ней гостей и добавляло пикантности. Разве не забавно, что Стефан, с его страстью к женским прелестям, выбрал себе в невесты девушку простую, но не лишенную естественного очарования?

Борис оказался незаменимым помощником Магги, развлекал гостей перед обедом, исполнял их нехитрые просьбы. Даже обычно застенчивый Ангус сделал над собой невероятное усилие и постарался, чтобы все прошло как надо. И только Алексис держался в стороне. Время от времени Магги кожей ощущала его присутствие и недобрый пристальный взгляд.

Она надеялась, что он предпочтет остаться у своих друзей на ферме, а не слоняться здесь, где ему никто не рад, но он провел там только выходные и снова вернулся в замок. Алексис целыми днями катался верхом по поместью, практически не общаясь со своими родственниками. Стефан не мог заставить себя поболтать с ним, но кузену, видимо, было на это наплевать. Держался он самоуверенно, на губах постоянно играла ироничная усмешка, как будто он знал нечто такое, что неизвестно другим.

Карола явилась с целой толпой друзей-подружек. Выглядела она сегодня просто восхитительно — в блестящем длинном атласном платье цвета пергамента с глубоким вырезом, выставляющим напоказ все ее прелести. Сидела она в самом конце стола, но смех ее — слишком громкий для светского раута — разливался по всему залу.

Затем по сигналу Стефана Магги позвала женщин в маленькую гостиную на кофе. И только когда Стефан скрылся из глаз, Карола наконец-то подошла к ней.