Замок из песка

— Ты все так же красив. Интересно, та, на ком ты собираешься жениться, достойна получить эту красоту? — жарко дыша, спросила Глэдис. — Она хотя бы симпатичная? Или богатая?

Насмешливые слова мгновенно отрезвили его, и Ричард отстранился, стараясь, чтобы это движение не выглядело слишком поспешным. Перед ним вдруг появилось грустное лицо Кэрол с высокими скулами, с едва заметной родинкой на щеке. И он понял, что никакая сила не заставит его предпочесть этому нежному образу реальную женщину, сидящую рядом, горячую, ждущую, но такой чужую и далекую…

Господи, да как он вообще позволил увлечь себя, втянуть в нечестную игру? Это было какое-то наваждение, но теперь оно прошло, и все происходящее предстало в ясном свете. Его едва не соблазнили, и кто — собственная жена! Он усмехнулся и резко встал.

— Извини, но мне действительно пора. — Ричард старался не смотреть на раздосадованную Глэдис. — Надеюсь, завтра мы сможем договориться обо всем.

— Тебе не кажется, что невежливо вот так уходить? — В ее голосе послышались угрожающие нотки, глаза сузились от ярости. — Ты еще об этом пожалеешь, мой милый!

— Господи, да что тебе нужно? — Ричард не выдержал. — Скажи, в чем дело? Тебе нужны деньги, ты завидуешь или просто не можешь спокойно отпустить меня? Мы не виделись пять лет, и ты даже не пыталась узнать, где я. Почему же именно сейчас я тебе понадобился?

— Потому что ты — мой муж, и я имею право потребовать выполнения супружеских обязанностей, — медленно, с расстановкой произнесла Глэдис. — Останься на ночь, и с завтрашнего утра будешь свободен.

Ричард посмотрел на нее с нескрываемым изумлением, не веря собственным ушам. Он и представить раньше не мог, чтобы утонченная Глэдис опустилась до столь грубого шантажа! И с этой женщиной он прожил долгие годы, храня верность, исполняя капризы, заботясь о ней… Он покачал головой и, не оборачиваясь, направился к двери.

— Не уходи! — попросила Глэдис жалобным тоном. — Мне так одиноко…

— Позвони какому-нибудь приятелю, — холодно бросил Ричард через плечо.

Вернувшись в отель, он тут же набрал номер Кэрол и долго вслушивался в протяжные гудки. Странно, никто не брал трубку, хотя было еще не очень поздно. Обычно в это время Кэрол не спала и дожидалась его возвращения, сидя с книгой у окна. Но, возможно, она укладывает Энтони и не слышит звонка.

Взволнованный этим и всем суматошным днем, Ричард никак не мог уснуть и мерил шагами номер, то и дело поглядывая зачем-то на часы. Если завтра ему не удастся убедить Глэдис, это будет настоящая катастрофа. Он уже начинал ненавидеть эту коварную и бездушную женщину, которая играла с ним, как сытая кошка играет с пойманной мышью, не отпуская из лап, но и не убивая.

Ранним утром Ричарда разбудил настойчивый стук в дверь. Накинув халат, он вышел в прихожую. На пороге стояла Глэдис в блестящем черном плаще, стянутом на талии поясом.

— Не ожидал? — Она, не спрашивая, проскользнула мимо него в комнату и остановилась у окна. — Не беспокойся, я на минуту.

Ричард с тоской посмотрел на ее надменное лицо, казавшееся когда-то прелестным, а теперь искаженное гримасой озлобленности.

— Выпьешь коньяка? — Он старался говорить естественным и доброжелательным тоном, но это удавалось с трудом.

— Да. — Она повернулась к нему, такая, на первый взгляд, хрупкая и беззащитная, что не могла не вызвать жалости. — Я промокла и ужасно замерзла. Этот климат мне совершенно не подходит, надо уехать куда-нибудь в солнечную страну, где всегда тепло.

Глэдис взяла протянутый бокал и сделала большой глоток. Потом присела на краешек стола, внимательно наблюдая за Ричардом.

— Пожалуй, я все-таки соглашусь на развод. — Она вдруг лукаво улыбнулась. — Мои адвокаты кое-что выяснили о твоем прошлом…

— Да? И что же? — с деланным равнодушием спросил Ричард, чувствуя, однако, как напряглись мускулы, словно перед болезненным ударом.

— О, это не слишком интересно. В любом случае, я хотела бы сохранить информацию в секрете. — Глэдис закурила, выпустив белое облачко дыма. — На всякий случай, в качестве страховки. И еще, мне нужны деньги, много денег. Я собираюсь уехать из Англии.

— Хорошо, назови сумму, и покончим с этим. — В душе Ричарда снова затеплился слабый огонек надежды, хоть он и понимал, что не стоит доверять словам этой безумной женщины.

— Мой адвокат придет через несколько минут. — Она направилась к двери, но, задержавшись на мгновение, прижалась к Ричарду гибким телом, обвив горячей рукой его шею. — А может, все-таки передумаешь? Нет? Что ж, тогда прощай, милый. И передай привет своей деревенской подружке.

Ричард так сжал бокал в ладони, что тот с хрустом раскололся, раня пальцы. Ненависть вскипела в нем, но не мог же он броситься вдогонку… Да и что бы это дало? Болезнь Глэдис служила для нее прекрасной защитой от любых попыток наказания.