Замок Кон"ронг (СИ)

Лесс говорил достаточно твердо, но в конце фразы голос все равно дрогнул. Потому что мать оторвалась от жития святой Иероны и посмотрела на сына своими прозрачно-голубыми глазами.

- Женишься!?

- Да, мама.

Лесс зачем-то без нужды поправил воротник, отвернулся к окну, а потом вновь посмотрел на мать. Та сидела недвижимо и смотрела на сына, ожидая продолжения.

- Мою невесту зовут Джинджер Брайс. Она настоящая леди.

- Джинджер... Брайс..., - медленно протянула леди Дженет. - Какое милое простонародное имя. А кто ее отец?

- Барон Брайс.

- Баронесса, - задумчиво протянула вдовствующая графиня Кон"Ронг. - Это, конечно, мезальянс, но я надеюсь, она достаточно богата и хороша собой?

Лесс задумался.

- Джин не богата, но и не бедствует. И она просто очаровательна.

- А сколько ей лет? Где вы познакомились?

- Ей двадцать два года.

- Сколько!? Сынок, но тебе только двадцать четыре! Зачем тебе этот перестарок?! Неужели нельзя найти кого-нибудь помоложе?

- Мам, молодые девушки безумно скучны. С ними и поговорить-то не о чем, сплошные тряпки и моды в головах.

- Для молодой девушки это естественно. Зато ты сможешь воспитать ее по своему вкусу. А эта Джинджер...

- Брайс, мама.

- Да, леди Брайс, почему она раньше не вышла замуж?

- Не хотела.

- Да неужели? - ироничный тон матери подчеркивала недоуменно вскинутая бровь. - Женщина, которая не боится остаться старой девой? Сын мой, видимо, ты чего-то не знаешь. Возможно, там был какой-то скандал, или в ее прошлом есть темное пятно...

- Нет в ее прошлом и настоящем темных пятен, я бы знал.

Улыбку мать и не скрывала. Да, дорогой, конечно, ты бы знал. Кто бы спорил...

- Тогда это очень необычная девушка, сынок.

- Джин действительно очень необычная, мама. Она тебе обязательно понравится.

- Главное, сыночек, чтобы она нравилась тебе. А я потерплю ради твоего блага. Любая твоя невеста будет встречена мной с одобрением.

На этот раз пришла очередь Лесса недоверчиво вскидывать голову. О да, мама всегда смирялась с его невестами - и почему-то про них быстро выяснялись всякие неприятные подробности. Одна имела связь с конюхом, вторая не имела денег, а для Кон"Ронгов это было достаточно важно. Только последние пару лет они как-то начали выползать из нищеты, но все равно, выгодно жениться для Лесса было бы очень кстати, третья была подозрительно вольнодумна, у четвертой была мать низкого происхождения....

Недостатки находились всегда.

Но Джин...

С точки зрений Лесса, у нее был только один недостаток - она пока еще не была его женой. Все остальное было сплошными достоинствами. От внешности - и до ума.

И мать рано или поздно в этом убедится.

Вдовствующая леди Кон"Ронг посмотрела на сына. Покачала головой и сказала то, что он ожидал услышать.

- Лесс, милый мой, разумеется, если ты хочешь жениться на этой девушке...

- Да, мама. Она уже приглашена в замок через десять дней.

- Да?

- И я рассчитываю, что ты поможешь нам. Помолвка должна быть на высшем уровне.

- Помолвка?

- Мама, я не хочу тянуть. Джин потрясающая, ты обязательно полюбишь ее, когда увидишь. Ее стоило ждать...

Леди Кон"Ронг чуть склонила голову.

- Если ты любишь ее, а она любит тебя, разумеется, я буду рада принять невестку.

Какая многозначительная оговорка.

Если.

***

Сама Джин Брайс в этот миг сидела за письменным столом. Рука ее летала по листу бумаги, уголек в руке уверенно наносил штрихи на белоснежную гладь, а на губах играла ехидная ухмылка, вовсе не идущая к милому лицу.

Красавицей Джинджер назвать было нельзя. Она не была ни милой ангелоподобной блондинкой, ни высокой темноглазой брюнеткой, которые были в моде. Невысокая, скорее пухленькая, чем стройная, с милыми ямочками на щеках, темно-русыми вьющимися волосами и большими серыми глазами, Джин производила впечатление недалекой и славной девушки. С приятного личика с правильными чертами не сходила улыбка, кудряшки вечно выбивались из прически, а искренняя доброжелательность девушки делала ее желанной гостьей в любой компании.

Впрочем, беззащитной Джин не была. И ответить могла так, что любой, рисковавший задеть ее, становился всеобщим посмешищем.

Но никто, никто не догадывался, что это - маска.

Сама же Джин совершенно другая. Неглупая, достаточно жесткая и жестокая, спокойная и холодная. Но эту Джин видела только ее мать. А остальные...

Если маска устраивает людей - стоит ли их разочаровывать себе в убыток? Джин и не собиралась.

- Джин, тебе долго еще?

- Нет, мам. Часика два, потом я в твоем распоряжении.

- Хорошо.

Мама отлично знала, что отвлекать дочь от работы не стоит.

Работа?

У приличной юной леди?

О, да!

Джин не вышивала крестиком, не обучала никого хорошим манерам и не служила компаньонкой. Более того, узнай свет о ее работе, она стала бы изгоем. Но ее увлечение приносило достаточно, чтобы они с матерью могли вести устраивающий ее образ жизни, а больше Джин (вообще-то Джинджер Элеонору Брайс, баронессу Брайс) ничего и не волновало.

Замужество?

Вот еще не хватало!