Замок Короля Пауков

— Сэдж, — Алистер Макграт уже облачился в доспехи. Из-под кольчужного воротника торчит неизменный белый шарф. — Наши союзники атакуют, Дренлиг только что пересёк реку со своими рыцарями.

— Он идиот, — сказал Сэджин. — Ладно, на позиции к бродам. Если будет возможность, я ударю.

— Кстати, Сэдж, — Макграт улыбался во весь рот. — Я подумал насчёт названий отрядов, как ты говорил.

— И что придумал?

— Стрелков мы назовём Огнём или Огненной кавалерией. А твоя штурмовая конница пусть будет Ветром. Конница Ветра. Звучит же, да?

— Да, — согласился Сэджин. — Но может лучше наоборот? Твои стрелки, как Ветер, который подготовит атаку… чтобы Огонь нанёс решающий удар.

— Как скажешь, Сэдж, ты же здесь главный.

— Тебе надо стать поэтом, Макграт, — Сэджин усмехнулся. — Очень поэтичные названия. Ну что, тогда Огонь и Ветер… к бою!

Глава 5

Феликс проверил броню ещё раз. Её недостаточно. Только нагрудник с наплечниками и шлем, который не защищает лицо. Но хуже всего, что нет никакой защиты ниже пояса. Это будет трагедия, если кто-то ударит туда. Ветеранам, облачённым в трёхчетвертные доспехи, хорошо, им не страшно получить в пах. Почему они не стоят впереди?

Огромная пика почти в три его роста казалась слишком тяжёлой, а ей ещё надо драться. Феликс обучался этому с детства, но никогда не пользовался ей в настоящем сражении. Перед первым боем он перешёл в отряд к Кастиелю, который тогда казался тихим и скромным пареньком, который ну никак не собирался участвовать в постоянных войнах. Никто не ждал, что пару лет назад он внезапно изменится…

— Дай проверю, — Гилберт тщательно осмотрел экипировку товарища. — Сойдёт. А это для чего ты взял?

Он ткнул в ременной пояс, на котором висел длинный меч, которым Феликс прикончил короля Эйрика.

— Ты не сможешь достать его в толпе и драться.

— Это подарок, — ответил Феликс. — Он приносит удачу.

— Ладно, — Гил нахмурился. — Теперь иди в строй, я с тобой в этом бою возиться не буду, не маленький. Выполняй приказы и сражайся. Удачи.

Он хлопнул Феликса по плечу и отошёл, крутя в руках блестящий офицерский топор.

Грайден-младший встал на своё место, придерживая пику. Никого из рядом стоящих он не знал. Двое подпирают его плечи, кто-то сипло дышит в затылок, а впереди всего один человек. Если он умрёт, придётся самому идти в первый ряд.

— Что я тут делаю? — шепнул Феликс как можно тише.

Пехота Леса построилась по батальонам и пропускала вперёд себя других пехотинцев и конницу. Войска пересекали реку и разворачивались для атаки, но Лес ждал. В строю никто не говорит. Слышно, как кто-то молится, а кто-то зевает. Один громко рыгнул.

— Так это ты прикончил старого Эйрика? — спросили сзади. Это ветеран, если судить по хорошему доспеху, который может позволить себе не каждый рыцарь, и закрытому шлему. Забрало приподнято, показывая покрытое шрамами лицо. Щека разорвана и зажила плохо, из дыры постоянно течёт слюна. У него алебарда, как у всякого ветерана.

— Да, — сказал Феликс.

— Молодец, — ветеран вытер слюну — Поздравляю с первым боем.

— Я уже сражался раньше, и не раз.

— Это не считается. Сегодня будет твой по-настоящему первый раз, — ветеран засмеялся. — Значит так, новичок, я тебе объясню. Будет страшно. Не удивлюсь, если обоссышься или обосрёшься, но так бывает со многими. Даже если наложишь полные штаны, тебе никто слова не скажет, пока ты стоишь на месте и колешь пикой. Мы все будет стоять и колоть, прикрывать тебя со всех сторон. Прикрывай других и прикроют тебя. Тогда и доживёшь до вечера. Сила всего Леса равна силе самого слабого солдата в строю. Сломят тебя, погибнут все. Так что стой и коли. Ори, плачь, молись, но не вздумай прекращать колоть.

— Эмиль, ты так всем такие речи произносишь? — кто-то в соседнем ряду усмехнулся.

— Всегда, когда передо мной новичок. И знаешь, все, кто это от меня услышал, все выжили в своём первом бою и никто не сбежал.

Он похлопал Феликса по плечу.

— Так что я за тобой присматриваю. Но если побежишь, я тебя и прикончу. Генерал Грайден поймёт.

Феликс не ответил, только сжал пику покрепче. Нет, всё-таки ветеран преувеличил. Было страшнее, когда ты остался один, а на тебя бежал обезумевший от боевой горячки старик с огромным топором. Тогда Грайден-младший выжил, должен выжить и сейчас.

* * *

Пехота Леса выстроилась идеально ровными квадратами. Восемь батальонов по двести человек. Сколько бы Кас ни всматривался, ни одного изъяна не нашёл. Первые ряды с пиками, дальше ветераны и мушкетёры, в центре квадрата офицеры, знаменосцы и барабанщики. На зелёных знамёнах изображён паук дома Дренлигов.

Идеально. Но у остальных намного хуже.