Замок ледяной розы

Он замолкает ненадолго, погружается в свои мысли, а я осмысливаю то, что узнала. О втором сыне короля, Генрихе, я была наслышана. Впрочем, чаще его называли «Молодой Ястреб». О нём много сплетничали кумушки в гостиных и рассказывали шёпотом такого, что благовоспитанных девиц вроде меня должно вгонять в краску. Дамы дружно сходились на том, что это повеса, картёжник, дуэлянт и крайне вспыльчивая личность, а юных барышень от него нужно прятать подальше. Да к тому же ходили слухи, что после того, как случилась какая-то стычка между братьями лет пять назад, отец отослал младшего от двора и тот начал чуть ли не пиратствовать на собственном корабле.

- Я пока одного не понимаю – при чём здесь ты? – я подняла голову от его плеча и внимательно посмотрела на Рона. Он вернул мне такой же пристальный взгляд.

- Рин, скажи мне – на чём всё это время держалась власть Короны? Что служило залогом безопасности Ледяных Островов и основой непререкаемого авторитета династии?

- Магия эллери…

- Вот именно. Завоёванная династией Стратагенетов магия эллери. Замки роз – их военные трофеи. А теперь остался последний. И по слухам, кое-кто на Материке усиленно продвигает мысль о том, что Замок ледяной розы – не более чем ветшающий символ уходящей эпохи. Эдакий пыльный музей бесполезных древностей, который достоин не страха, а самое большее – стать безделушкой в награду первому же смельчаку, который рискнёт попробовать на прочность силу Королевства Ледяных Островов.

- И ты…

- И по приказу Хьюго я должен сделать две важных вещи. За этим меня и призывал к смертному одру венценосец. Я должен помочь нанести упреждающий удар – таким образом, чтобы саму возможность войны придушить в зародыше. Во-первых, в составе большого посольства договориться о браке нашего нового короля с наследницей одного из княжеств Материка. Раньше Стратагенеты предпочитали брать невест из знатных домов отсюда, с Островов, чтобы воздать по заслугам верным вассалам, последовавшим за ними на войну с чудовищами. Хьюго решил, что, учитывая изменившийся баланс сил, эту традицию пора изменить – и заключить брачный союз с каким-нибудь из наиболее могущественных княжеств, попутно постаравшись их как следует на почве этого перессорить. Но не это самое главное… для таких дел у короля полно придворных намного опытнее меня. По сути, моё участие будет лишь легендой, прикрытием. Потому что есть вещи, которые могу сделать только я…Новый глоток воздуха – и новый заплыв в это море слов, которое неизвестно куда нас принесёт.

- Рин, я должен отыскать Завещание Винтерстоуна. Оказывается, такое существует. Возможно, в нём мы отыщем ключ к тому, как открыть Башню и обрести, наконец, то оружие, которое по легендам в ней хранится. Оружие, которое может помочь нам получить перевес в грядущей войне, а в идеале и вовсе её предотвратить одним лишь своим появлением в наших руках.

Я помолчала, переваривая услышанное. Рон меня не торопил.

- Ты за этим пошёл на королевскую службу? Чтобы найти в архивах что-то о Завещании?

- Не совсем. Ты же помнишь, я всегда мечтал написать книгу – подлинную историю Великого Завоевания? И вот в какой-то момент понял, что перечитал вдоль и поперёк всю библиотеку Замка, а вопросов по-прежнему больше, чем ответов. К тому же, во мне зрела уверенность, что если где-то и сохранились хоть какие-то сведения о моём предке, Роланде Винтерстоуне, о том, как он жил, почему умер, выбросившись из окна Башни замка, и почему закрыл её ото всех – то только в архивах его сюзерена. До всех остальных доступных мне источников я уже добрался.

- И что ты нашёл?..

- Примерно за неделю до твоего приезда в Замок я обнаружил дневник одного из боевых товарищей Роланда, сэра Артура Кингсли. Он упоминал, что после окончательной победы Роланд отказался от любых трофеев, кроме одного – в награду он попросил у короля Замок ледяной розы и стал жить там затворником. Кингсли сообщает, что накануне первой годовщины Завоевания он приехал навестить друга и обнаружил, что тот беспробудно пьёт. Роланд едва узнал его. Сперва он даже отказывался пускать его на порог, но всё же сжалился и разрешил остаться на ночлег – но лишь на одну ночь. В пьяной беседе за ужином Роланд упомянул, что составил завещание, в котором объясняет потомкам, что делать со своим наследием. Наутро старый друг уехал, а спустя время узнал, что ровно в годовщину последней битвы у стен Замка ледяной розы, на которой и завершилась та война, Роланд Победитель Чудовищ выбросился из окна Башни. Оказывается, именно там находились его личные покои, и он никого не пускал туда под страхом смерти.

Говоря всё это, Рон всё больше меняется в лице и мрачнеет. А я вдруг вспоминаю, что забыла рассказать ему о крайне важных вещах. О своём видении – том, где крепостные стены Замка, что были разрушены после Завоевания, до сих пор целы, а ещё человек с лицом Рона и синими как небо глазами. И о своём сне накануне приезда в Замок.