Замок ледяной розы

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я как наяву представила гордые башни и величественные стены. Судя по размерам пепелища, вклинившегося между соседними зданиями, как дыра от выбитого зуба, этот замок был намного меньше Замка ледяной розы. Скорее, представлял собой что-то вроде дворца. Даже странно, что король Отто Завоеватель когда-то отдал Роланду Винтерстоуну замок куда больший, чем взял себе. Должно быть, и впрямь так высоко оценил подвиг своего вассала, победившего для него последних чудовищ.

Вдруг у меня получится возродить это чудо древней магии, раз уж она, как выяснилось, не мертва окончательно? Вот только как это сделать…

Я протянула руки с раскрытыми ладонями вперёд, закрыла глаза и попыталась представить, как бурлящий лавовый поток чужой магии проносится по венам, выплескивается мне на ладони и утекает в ночную тьму, словно прорвавшая плотину река.

- Кэти…

Поражённый шёпот старой леди заставил меня открыть глаза.

Снопы багряных искр взмывали с моих ладоней ввысь, взрывали острыми вспышками окружающий мрак, зажигали сотни маленьких костров прямо в воздухе.

Я взмахнула руками, и всё это пахнущее грозой и огнём многоцветие ринулось туда, где на молчаливом кладбище покоилось наше казнённое прошлое.

До последней капли, до головокружения, до немеющих внутренностей и гулкой пустоты в подреберье выжимала я из себя чужую магию. Сцепив зубы, мгновение за мгновением, пока не выплеснула всю – пополам с частицей себя.

Может быть, я глупая и у меня тоже не работает инстинкт самосохранения. Но мне до одури сильно захотелось, чтобы это место ожило. Ведь кто-то же построил когда-то семь этих замков! Ведь для чего-то это было нужно. И замки стояли веками на Ледяных Островах, охраняя свои тайны. Сколько уже я их открыла – и сколько могла бы, будь у меня хоть один-единственный шанс побывать в остальных замках до их увядания…

Но вот передо мной лишь пепелище – будто клеймо нашего преступления. Наказание за то, что сломали что-то важное, даже не заметив.

Кажется, по моему лицу текли слёзы и мешали смотреть, потому что я прозевала момент, когда буйство магической стихии прекратилось. Алые искры просто втянулись в пепел. Он впитал их, как губка… а потом в земле под нашими ногами зародился гул. Мелкая дрожь, которая всё нарастала и нарастала…

Я опомнилась, когда старая леди схватила меня за руку и оттащила назад. Всё пространство впереди падало, рушилось, уходило в пустоту под нашими ногами. Мы едва успели замереть на краю обрыва, исчерченного трещинами. Наша лампада сверзлась в эту пустоту, и я поразилась тому, как долго её золотистая звезда падала, прежде чем погаснуть.

А потом гул прекратился и наступила оглушающая тишина.

Облака разошлись, и луна вспыхнула ярче, заменив нам утраченный свет. Мы с леди Темплтон поражённо уставились на то, что только что было огромным пепелищем.

Теперь там зиял здоровенный провал. Котлован. Словно весь гигантский слой пепла разом сдуло ветром, и он исчез, обнажив каменный остов, который под ним скрывался. Это было похоже на яму, которая остаётся в земле, когда из неё с корнем выдираешь растение.

- Кэти, что это было? – надтреснутым голосом проговорила старая леди, сидя рядом со мной в мокрой от ночной росы траве. Понятия не имею, как мы очутились на земле – я даже не заметила. Поскорее вскочила, помогла подняться наставнице, и мы убрались подальше от края.

- Я… не знаю, бабушка. Так надеялась, что смогу вернуть магию замку и он возродится… глупая была мечта, конечно же… но у меня уже получалось однажды провернуть подобный фокус, с Замком ледяной розы, и я думала…

Мои путаные объяснения прервала яркая вспышка алого света где-то на самом дне котлована. Как маленькая звезда, падающая обратно в небо, крохотный мерцающий огонёк начал подниматься на поверхность. Поравнявшись с землёй, замер на мгновение, будто колебался и не знал, в какую сторону двигаться дальше. А потом полетел прямиком ко мне.

В мои руки мягко опустился узкий продолговатый камень с ладонь длиной. Больше всего он напоминал кусок матового стекла цвета запёкшейся крови. Вот только в самом сердце камня трепетал живой язычок алого пламени. А ещё он был тёплый.

Кажется, и этот замок решил оставить мне подарок. Только с ним я не успела как следует подружиться, и он одарил меня прощальным – уходя навсегда.

Я вытерла щёки и всхлипнула.

И в этот миг тишину вспорол трепет десятков крыльев.

Запрокинув головы, мы с леди Темплтон наблюдали за тем, как в привычную спасительную небесную высь со дна котлована взлетают белые голуби.

Где-то там, внизу, жалобно и обиженно заскулила собака.

Когда я устало забиралась обратно в постель, засовывая под подушку своё новое сокровище, изо всех сил надеялась на то, что стражники завтра сумеют достать бедное животное.

Авроры всё ещё не было. Она тихо как мышка вернулась в комнату лишь под утро.

(6/7 - 10)