Замок ледяной розы

- Простите, но нет. Её Сиятельство изволила устроить нам экскурсию по Замку и окрестностям. Разве что граф прошёл в Замок, когда мы осматривали галерею портретов на втором этаже…

- Понятно… простите, что побеспокоила… - извинилась я севшим голосом и взлетела по высоким ступеням порога. Николь посторонилась, пропуская меня в дверном проёме, и проводила участливым взглядом.

Оказавшись в прохладном холле, уставленном вазами с цветами по случаю торжеств, я только было вознамерилась отправиться по душу Торнвуда… как мысленно притормозила и остановилась как вкопанная.

У меня ведь есть самый надёжный свидетель из всех возможных! Если только Рон был в Замке, он никак не мог избежать его надзора.

Потому что этот свидетель – Замок собственной каменной персоной. Если уж с момента нашего знакомства он только и делает, что занимается самым беззастенчивым сводничеством, пусть и теперь…

Раньше, чем я успела додумать мысль, пол ушёл из-под моих ног. Зрение смазалось, будто я смотрела на окружающий мир через пелену дождя. Появилось ощущение падения, но в то же время я знала, что по-прежнему стою на земле. Я моргнула – и увидела, что за секунду переместилась на много метров вперёд – к той самой злополучной двери в углу, что вела в подвал.

Я проглотила ком в горле.

- Спасибо, Замок…

Но кто бы знал, как мне не хотелось снова лезть в эти вечные подвалы! Почему, ну почему никто не устраивает тайников на залитых солнцем лужайках?

Правда, что-то не сходилось. Сомневаюсь, что у хозяев замка не было ключа от самого простого подвала. Зачем бы Роланду Винтерстоуну пришлось устраивать всю эту свистопляску вокруг такой обычной и ничем не примечательной двери? Разве что… разве что правда таится ещё глубже.

Я сделала шаг в неширокий дверной проём. Знакомая лестница, круто уходящая вниз, скруглённый потолок, каменные стены – теперь, правда, не чёрные, а побелевшие, как и весь Замок. Неужели Рон хотел тащить Снежного именно сюда?

Темнота внизу. В прошлый раз нам освещали путь оленята. Но теперь… теперь я должна справиться сама.

Я расправила плечи и призвала магию. Слишком долго я боялась её в себе. Боялась, что если признаю, наконец, один очевидный факт, моя простая и понятная жизнь закончится – а может, где-то глубоко внутри у меня сидело то же предубеждение против магии, которое вбивается всем нам с детства, впитывается с молоком матери и прочно поселяется в сознании с каждой страшной сказкой о чудовищах эллери, рассказанной перед сном.

Если я признаю, что я волшебница.

Сноп синих искр сорвался с моей ладони и закружился огненным вихрем. Рассеял тьму, заставил отсветы синего пламени трепетать на стенах коридора.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я подняла голову и примерно на уровне лица заметила на камнях насечки. Края искрошились, кое-где они были затянуты паутиной. И возможно, это была лишь игра воображения, но мне показалось, что именно такой след оставили бы раскидистые рога снежного оленя, если б кто-нибудь решился провести здесь волшебного зверя. Когда-то давно. Много веков назад.

Но не время было предаваться сторонним размышлениям. Рон ушёл уже давно. Я никогда не найду его в подземельях, если…

Снова ощущение падения. Заложило уши, противный звон впился в виски. Меня замутило, пришлось закрыть глаза.

Когда открыла – оказалось, что Замок переместил меня ещё ниже, и я снова узнала место. Хотя с тех пор прошло много лет, все детали того ночного приключения так глубоко отпечатались в моей памяти, что мне казалось, вижу впереди призраки прошлого – высокого темноволосого юношу и маленькую испуганную девочку, что прошли здесь когда-то, взявшись за руки.

Вот только этой девочке, хотя она и выросла, теперь отчаянно не хватает родной руки, чтобы не бояться. И она только теперь поняла, что такое настоящий страх, от которого силы утекают из тебя, как вода из треснувшего кувшина – это страх за близкого человека.

В обступившей меня вязкой, душной темноте, что едва-едва подавалась и отступала, обожжённая моими искрами, я разглядела очертания трёх провалов впереди. Развилка – три пути, уходящие всё дальше вниз, к самым корням скал, из которых сложены были Ледяные Острова. Центральный путь отметался – именно туда нас провели оленята в прошлый раз, именно там мы обнаружили когда-то логово Глазастика. Этот путь я помнила, там не было никаких дверей. Оставались ещё два. Какой из них?

- Замок, ты можешь ещё ближе?.. – тихо прошептала я. Поразилась тому, как глухо звучит мой голос – словно говоришь в слой ваты. Никакого эха, как это положено в подземельях.

Ноль реакции. Видимо, так глубоко волшебство Замка не действует. Здесь оканчиваются рукотворные стены коридоров, продолжение каменного основания Замка, и начинаются вырубленные в скалах лабиринты. Значит, дальше только сама.