Замок ледяной розы

И вот я уже сижу боком на огромном коне, и тяжеленные мокрые юбки тянут вниз – но меня держат надёжно и кажется, я даже забыла бояться, хотя совершенно не умею ездить верхом на лошади. А чёрный конь, меж тем, уже развернулся и с готовностью поскакал обратно. Ему не терпится вернуться домой, к теплу и свету.

Я подняла глаза и наткнулась на знакомый ироничный прищур и насмешливую улыбку.

- Слушай, ну как ты умудрилась-то? Пожалуй, я поторопился называть тебя Черепашкой. Надо было Свинкой.

Рон натянул вожжи, придержал коня, чтобы он шёл медленнее.

- Чтобы ты не свалилась, - услужливо пояснил Рон. – Я, конечно, держу, но с твоей-то координацией…

- С-спасибо… Бр-р-р… - меня пробила сильная дрожь, и тут же я начала согреваться. Прижалась потеснее, вцепилась ледяными пальцами в ворот его чёрного сюртука и довольно вздохнула.

От него было очень тепло. Как от печки. Вот и буду греться.

Рон молчал. Мысли у меня в голове текли вялые и очень сонные. Как же мастерски он управляется с такой здоровенной лошадью! Да и сам вырос… Опять. Сколько же можно! Ему сейчас должно быть шестнадцать уже. Почему я не могу расти быстрее, чем он? Вот же несправедливость... Нет, я конечно тоже подросла за этот год и немножко вытянулась, но такими темпами не догоню его никогда в жизни… У меня вдруг возникло такое чувство, что я всегда так и буду бежать за ним и тянуться, тянуться – но видеть впереди только удаляющуюся спину. Если он сам не остановится и не подождёт меня. Вот как сейчас. Но что будет, если он уйдет так далеко, что я совсем потеряю его из виду?..Почему-то от этой мысли стало очень грустно. Захотелось вдруг задержаться подольше вот в этом самом моменте.

И я крепче вцепилась в отворот чёрного сюртука.

- Рин, что такое?

Я молча покачала головой. Такое не расскажешь.

- Почему тут такие лужи? В прошлом году были сугробы…

- Лес тает. Тепло начало распространяться за пределы территории замка. Понятия не имею, как далеко это зайдёт.

- Ясно теперь, почему мы увязли…

- Ага. Кстати, Рин, я целый год думал о том, что ты мне рассказала перед отъездом. Ну, про тот взгляд из-под земли и все дела… В книгах, конечно же, ничего похожего не нашёл. Весь год в Эбердин пытался отыскать хоть какие-то зацепки в школьной библиотеке – тоже пусто. От родителей ничего необычного в письмах не было. Сейчас как приехал, облазил весь замок – вроде чисто. Но на всякий случай держись рядом… Эй, ты меня слушаешь вообще? Или спишь?

- Слушаю. И сплю…

А когда мы подъехали, я увидела у главного входа в замок ту самую карету. С золотой птицей.

Испуганно прошептала Рону, пока он осторожно снимал меня с лошади:

- К вам кто-то приехал?

Его лицо помрачнело.

- Лучше не спрашивай! Это стихийное бедствие ещё похлеще, чем ты. И намного, намного разрушительнее.​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​

(4.2)

Я не успела спросить, кого он имеет в виду. Рон потащил меня в дом, поскорее передал на руки Мэри и миссис Торнвуд, которые тут же принялись вздыхать над тем, какая я вся мокрая да замёрзшая, а сам отправился закладывать экипаж. Я совершенно перестала беспокоиться об отце и Клэнси – Рон им непременно поможет. Послушно дала себя отвести наверх, искупать в горячей ванне и засунуть под три одеяла. Правда, не могла не заметить, что в замке подозрительно много суеты – где-то хлопали двери, кто-то носился туда-сюда быстрым шагом, гремела посуда… Да и мои заботливые помощницы очень быстро снова оставили меня одну, хоть и глядели виновато.

Но мне лень было расспрашивать – мозги работали всё медленнее и медленнее, на меня навалилась жуткая усталость. Чашка фирменного ромашкового чая миссис Торнвуд довершила дело – я даже не запомнила, как провалилась в сон.

Разбудила меня Мэри, быстрым шагом ворвавшаяся в комнату рано утром. Она рывком распахнула шторы и нервно мне улыбнулась. Вид у неё был запыхавшийся.

- Вставайте, мисс Кэти!

- М-м-м-м… который час? – сонно спросила я, переворачиваясь на другой бок. Если честно, это был первый раз на моей памяти, когда в замке меня вообще кто-то будил. Тут все всегда вставали и ложились, кому как удобно. Такая жуткая соня, как я, всецело одобряла эту добрую традицию.

- Половина девятого утра. Времени и так в обрез. В девять ноль ноль – общий завтрак. И вам нельзя опаздывать ни в коем случае!

Я села в постели, зевая во весь рот.

- Папа хорошо добрался?

- Мистер Лоуэлл уже ждёт возле обеденного зала при полном параде.

- А зачем…

- Простите, мисс Кэти, но мне правда нужно бежать! Так много дел с утра… Вы главное, на забудьте – дадут три гонга! После третьего двери в обеденный зал закроют и больше никого пускать не будут.

Сон мигом слетел с меня.

Гонг? «Не пустят»? Да что творится вообще в замке?!

Я хотела было снова пристать к Мэри с расспросами, но она уже умчалась куда-то.

Со вздохом я спустила босые ноги с кровати и принялась вяло соображать, как и что должна сейчас делать. К счастью, саквояж с моими вещами уже стоял в углу комнаты. Там было простое домашнее бежевое платье. Не уверена, что оно подходит для торжественного завтрака, но что поделаешь…