Замок ледяной розы

Я с готовностью отошла с его пути, пропуская внутрь. Рон сграбастал тарелку с подноса, стоявшего на столе, и плюхнулся на мою кровать, опираясь спиной о стену и с явным наслаждением вытягивая ноги. Я в нетерпении примостилась рядом на краю.

- Ну что? Ты их нашёл?!

- Нашёл, нашёл, не переживай… Увёл далеко вглубь леса, чуть ли не к самым Верхним Жукам, и велел не показываться на глаза людям.

- Они в порядке?

Рон медленно дожевал кусок котлеты. Потом хлеб. Потом салат.

- Да, Черепашка. Теперь в порядке.

Он слишком странно это сказал. И слишком долго не отвечал.

- Я сейчас выброшу в окошко десерт, и ты его не получишь, если не скажешь правду!!

Мой друг вымученно рассмеялся.

- Ты была б не ты… Давай свой десерт! Я голодный как волк. Если говорю, что теперь в порядке – значит, так и есть. Я вовремя сообразил и захватил с собой их любимое лакомство – розы с твоего куста.

- А иначе?.. – переспросила я, похолодев.

Рон отложил тарелку.

- Когда я обнаружил наших оленей, Снежный лежал в сугробе посреди леса и почти не светился. Отказывался подниматься на ноги. Вьюга бродила вокруг него кругами как заведённая и ничего не могла сделать. Как только я скормил ему цветы, он тут же повеселел. Шерсть снова засияла, силы вернулись и очень скоро он смог последовать за мной. В лесу сейчас сильный снегопад, наши следы быстро замело – да олени и не оставляют их на снегу, ты же знаешь. А то, что наследили мы с моим конём, теперь ни один самый лучший следопыт Королевства не прочитает. И ни один цепной пёс короля не вынюхает.

Я притихла и молча переваривала услышанное.

- Ну что ты нос повесила? Тащи десерт свой. Что там у тебя?

- Пудинг…

- Давай сюда. Могу отдать половину!

- Не надо...

У меня совершенно пропал аппетит.

Рон вздохнул.

- А ну-ка отставить уныние и вселенскую скорбь! Прорвёмся. Я тебя когда-нибудь подводил? Черепашка… не бойся – я сумею защитить и тебя, и замок. Причём именно в такой последовательности. Чего бы мне это ни стоило. А теперь знаешь, что?.. Мы с тобой целый год не виделись и даже не успели толком поговорить. Давай лучше, рассказывай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Что рассказывать? – удивилась я. Хотя тревога не ушла совсем, от слов моего друга стало чуточку спокойнее на душе.

- Всё подряд. Всё, что хочешь! Сегодня в порядке исключения я готов выслушивать любую твою болтовню в неограниченном количестве. Расскажи о доме, чем ты любишь заниматься там в своих болотах, какие книги читаешь… Мне всё интересно.

Сначала медленно и неуверенно, смущаясь и не веря, что такие глупые мелочи могут его интересовать, я стала рассказывать. А он всё слушал, и слушал, и слушал… Внимательно, не перебивая. Молчал, и лишь изредка задавал вопросы, когда я останавливалась. И смотрел на меня так, будто ему и правда было важно то, что я говорю.

И постепенно я оживилась, увлеклась, забыла обо всём – о том, что происходит, о чужих людях, что вторглись в мой уютный мир и вот-вот сломают в нём что-то важное – обо всём, что происходит за пределами этой маленькой тёплой комнаты и круга света, в котором я и мой друг по-прежнему рядом.

А потом я вдруг запнулась на полуслове.

- Рон… Рон, ты не поверишь! Там…

Бросилась к окну и распахнула его.

Холодный ветер швырнул мне в лицо колкие белые хлопья. Сумрачное небо что-то тревожно ворчало в вышине. Тяжёлые тучи заволокли ночное небо серой пеленой.

- Там… снег… - растерянно прошептала я, глядя за окно.

Спохватилась и поскорее захлопнула его.

Поздно.

На подоконник уже намело снега. Мои руки замёрзли и покрылись мурашками до самых плеч.

Рон усмехнулся и погладил серый камень стены, у которой сидел, - как хозяин гладит бок любимой собаки. Проговорил тихо, я едва расслышала:

- Надо же, приятель – в кои-то веки ты среагировал и на меня… не только на неё. А я уж было собирался ревновать. В конце концов, кто тут наследник? Я тоже о тебе забочусь, знаешь ли. Заслужил хоть капельку внимания…

- Чего ты там бормочешь?

Он посмотрел на меня. Смотрел долго и пристально, и наконец ответил:

- Ничего, Черепашка. Лучше расскажи мне ещё что-нибудь. Не важно, что.

У него был странный взгляд. Очень нежный и светлый, но печальный.

Такой бывает, наверное, у смертельно раненых людей, которые смотрят в лицо любимым и заверяют, что с ними всё будет хорошо.

Но это я поняла лишь намного позже. И лишь спустя время я осознала, что означал этот взгляд.

Просто, когда он увидел Снежного в том лесу, то разгадал, для чего Бульдогу на самом деле нужен Замок ледяной розы.

И в тот вечер Рон принял решение.

(5.8)

С утра и до самого вечера снова шёл снег. И всю ночь тоже. И третий, последний день, который оставался у нас до того, как вступит в силу королевский манифест, я встретила в своей комнате одна, сидя на подоконнике, подперев лицо ладонями и всматриваясь в танец снежных хлопьев за окном.