Замок ледяной розы

- Ронни? Да ерундой какой-то. Таскает наверх книги из библиотеки и читает.

Я очень удивилась. Нет, ну в свои семь лет я уже неплохо разбирала по слогам и любила слушать сказки, которые читала мне Джонси, но честно говоря не представляла, что может быть такого интересного в книгах, чтобы днями протирать за ними штаны. Разве мало других дел? С Эдом мы часами бродили по саду, ловили насекомых, собирали гербарий, бегали наперегонки и вообще выдумывали себе тысячу разных занятий. Я не успевала удивляться чуду – лету, заблудившемуся посреди зимы в Замке ледяной розы.

Время текло незаметно. Тем утром папа объявил мне, что завтра мы уезжаем. Я уже открыла было рот, чтобы начать уговаривать остаться ещё хоть на чуть-чуть, как вдруг из распахнутого окна послышался стук копыт. К замку приближался всадник.

Раньше, чем отец успел меня одёрнуть и напомнить о приличиях, я вихрем умчалась вон из его комнаты. Я вообще предпочитала передвигаться по замку бегом. А что? Народу в нём всё равно почти не было, риск наткнуться на кого-то невелик… ну, кроме третьего этажа, конечно. А так как замок был огромным, это оказался самый удобный способ передвижения.

Я тихонько выскользнула в сад через боковой выход – как раз вовремя, чтобы увидеть всадника, подъезжающего к замку на великолепном белом скакуне.

Это был худощавый мужчина, почти старик на мой взгляд, с чопорным и высокомерным выражением лица. Светлые усы, аккуратная бородка, чёрный развевающийся плащ и алый камзол с гербом.

Золотое солнце, опускающееся в лазурные волны. На фоне солнечного диска – меч, пронзающий остров посреди моря.

Герб королевской семьи.

(2.3)

Всего пару мгновений раздумывала я над тем, что бы на моём месте сделала по-настоящему благовоспитанная барышня.

Потом побежала подслушивать.

Я прекрасно знала, где находятся окна кабинета лорда Винтерстоуна – на первом этаже правого крыла. Когда-то кабинет размещался на втором, в самом сердце замка, но после того, как этаж основательно вымерз, хозяин решил перебраться пониже. К моему вящему удобству.

Прокрасться вдоль чёрной шершавой стены и затаиться под окном так, чтобы кусты благоухающих «ледяных роз Винтерстоунов» полностью скрыли меня от глаз тех, кто вздумал бы прогуляться в этот час по лужайке, было делом техники.

- Как вы, должно быть, понимаете, это крайне важный разговор, лорд Винтерстоун, - надменный незнакомый голос мог принадлежать, разумеется, только гостю. – Поэтому будьте так любезны, прикройте плотнее окно.

- Конечно, конечно!

Ну вот. Хоть плачь.

И я почти было собралась это сделать, как по железной кованой раме, в ромбовидные ячейки которой были вставлены витражные стёкла с синими розами, пробежала едва заметная дрожь. С нижнего края рамы слетел бледный рой голубых искр… и окно приотворилось. Самую капельку, незаметно – но достаточно, чтобы звуки снова начали просачиваться наружу.

Если и обитал в этом замке какой-то призрак, он определённо был на моей стороне!

- Как, и королевский тоже?..

Изумление в голосе лорда Винтерстоуна. Непривычный тон – весь дрожит, как натянутая струна. Понять бы теперь, о чём речь.

- Да. Замок пурпурной розы окончательно увял.

- Но как же… ведь он самый большой и самый древний…

- Значит, не всё измеряется этим. Магия Замка ледяной розы по какой-то неизвестной причине оказалась наиболее живучей.

Молчание.

Я слушала, затаив дыхание, и боялась пошевелиться.

Наконец, снова заговорил хозяин.

- Итого потеряны уже шесть замков. Поправьте меня, друг мой, если я ошибусь в расчётах – вы знаете историю намного лучше моего. Замок золотой розы и Замок пепельной розы были разрушены нами до основания ещё в первые годы Завоевания. Замок стальной розы сопротивлялся дольше всех – но и увял самым первым из тех, что мы забрали у них. Хм… дальше последовательность увядания не напомните мне?

- Четыре оставшиеся замка стали резиденциями самых могучих родов Королевства, которое мы основали на Ледяных островах после победы. Их получили в награду за пролитую на войне кровь и верную службу наиболее приближённые к королю лорды. Не мне напоминать вам, какие – ваш доблестный предок был одним из них. Вы просили о последовательности. Итак, более трехсот лет остатки древней магии сохранялись в стенах замков, после чего процесс распада ускорился и пошёл в следующем порядке: Замок серебряной розы, Замок медной розы, Замок пурпурной розы. Ваш – последний ещё держится.

- Я смотрю на карту и не могу понять, от чего зависит увядание – ни близость к морю, ни климат вроде бы ни при чём… Интенсивность эксплуатации, может быть? В нашем живёт совсем мало народу.

- Не уверен. Замок медной розы стоял пустым около двух десятилетий, но и его не минула та же участь, что и другие.

- Ну тогда у меня, пожалуй, закончились версии. Однако же – ваше известие о том, что и Замок пурпурной розы пал, повергло меня в шок, не скрою! Я всегда был убеждён, что именно он простоит дольше всех. Всё-таки королевская резиденция… Его Величество…

- Его Величество серьёзно болен.

Снова молчание.

- Друг мой, одна новость ужаснее другой! Что говорят лейб-медики?