Замок на болотах (СИ)

   - Уж простите, ваш светлость, - хозяин дома хрустел широкими иссохшими ладонями, глядя, как комес хлебает наваристые щи. - Но эт не моя вина. Не моя! Его величество, король Златоуст, да хранит его Небо, был здеся со своим отрядом седмицу назад. Подчистую выгреб людишек. Из тех, кто мог в руках держать оружие. И всех конев. Еще и припас взял, но, хвала сущему, не дочиста, а токма на раз поесть солдатам. Ну, и в торбы с собой тож, как водится... В усадьбе ток старые да малые и остались. Есть по деревне мужики, да ваша светлость не обрадуется, коли их с собой брать - самим охорона надобна. Гляньте сами, коли не верите, милсдарь комес. Рад бы помочь, да...

   - Король проезжал здесь седмицу назад? - Казимир опустил ложку с уже зачерпнутым обратно в мису, удивленно поднимая глаза. - С отрядом солдат, да еще набрал ополченцев? Чего ради? Война, что ли, какая? Опять?

   На всякий случай, солтыс снова поклонился, разводя руками.

   - Про то не ведаю. Не сказали.

   - А ехали они куда? - Казимир возобновил черпание, хотя уже и не с тем удовольствием, что прежде. Весть о новой войне не радовала. Начинать разбор хозяйства с отрыва от земли и сбора кметов, а так же решении забот об их оборужении и пропитании на время смуты, не хотелось вовсе. - К Русте? Или Выжиге?

   - К Русте, ваш светлость. Зергин Мечник должон поставить сюзерену сколько-то кметов, про то довелось услышать краем уха. Ужо больно наш король, Златоуст, сокрушалси, что батюшка ваш, Золтан Выжский, не вовремя преставился. Комес-то был рыцарь справный, и в войне толк знал. Я сам, помнится, в ополчении при нем был, в Успешную-то войну. Про наследника спрашивал, вас, то ись, не объявился ли. Стал быть, все ж война, господин комес. Так я мыслю.

   Казимир вновь кивнул, поднимаясь и на ходу допивая из кружки.

   - Благодарствую за хлеб и за вести. Вели седлать моего коня. И проследи, чтобы сумы были снаряжены, как следует.

   Отправляться в путь после обильного завтрака представлялось сущим мучением, но услышанное не оставляло иного выбора, кроме как ехать немедля. Не имея более тут никаких дел, комес простился с гостеприимным хозяином и двумя-тремя вышедшими его провожать домочадцами, у ворот его дома. Конь гляделся таким же охожанным и свежим, что и хозяин, поводил вычесанной до лоска, гнедой шкурой, фыркал, перебирал ногами. Сумы на его спине были новыми и полными, но ровно настолько, чтобы не отягощать.

   Но, выехав на улицу, Казимир совсем нежданно узрел, что здесь его поджидали. Тронув своего конька, разбойница Каля-Сколопендра, одетая по-вчерашнему, но ровно бы почище, подъехала почти вплотную, загородив рыцарю дорогу.

   - Мир тебе, светлый комес. И тебе, добрый хозяин, - солтыс, которому явно не по нраву пришелся небрежный кивок, ответил тож не шибко сердечно, едва склонив голову в ответ. Казимир, после появления Кали отчего-то утративший остатки благодушия, пробормотал слова приветствия, после чего поспешил тронуться, пустив своего коня едва не рысью. Против ожиданий, Каля убралась с пути без уговоров, пристроившись сбоку.

   - А ить и горазд же ты спать да есть, шляхтич, - ее голос звучал буднично, словно бы в продолжение давно начатого разговора. - Я, почитай, новые ремки об седло истерла тебя дожидаючись.

   Казимир невольно поднял брови. Впрочем, спрашивать, зачем он понадобился Кале, не хотелось. Несмотря на оказанную ею накануне услугу, разница между владетелем здешних земель и простой разбойной девкой была слишком велика. Не пристало ему первому заводить вопросы. Будет нужда - сама обскажет, как и что надобно.

   Похоже, однако, разбойная полудриада ждала чего-то подобного, и молчание ее не смутило.

   - Да ты, смотрю, спишь ишшо, комес. Давай, просыпайся скорее! Дорога нам предстоит не близкая, и хоть и не шибко опасная, а все же по сторонам запоглядывайся. По ней сонным идти не след.

   Верный своему зароку не говорить с Калей без нужды, Казимир молча кивнул и лишь мигом позже уразумел смысл сказанного.

   - Нам? Кому это нам? Ты... что... со мной, что ли собралась? С какой это радости?

   Каля ухмыльнулась, оказав белые зубы.

   - А как жешь? Провожу, стало быть, вашу светлость. Ишшо понадоблюсь, не сумлевайси. Наши-то из Вольницы, не только тутошними лесами промышляют. На доспех не надейся, ежели скопом-то навалятся. И то сказать - стрелой из засады куда сподручнее. Свистнет так-то - и схватиться за меч не успеешь, шляхтич.