Замок на болотах (СИ)

   - Помню, - Казимир потер затылок, глядя сквозь огонь. - Деда помню, помню, как рванулся из-под колуна... Не сдвинься я тогда на волосок, все корни леса мне б не помогли... А что было дальше... Вроде как, спасла ты меня и себя. Людоеда этого... Срастила мои раны. Я... вовек я твой должник, Сколопендра. И чем отдаривать тебе не знаю. Может, подскажешь мне сама?

   Под ногами валялся меч - длинный, ладно сработанный клинок, который вчера не смог выручить хозяина. Казимир с усилием наклонился и поднял его, очищая от сора. В руки еще не вернулась прежня сила, и потеря многой крови давала о себе знать круженьем мира и слабостью при каждом резком движении. Но он был жив, и самое главное - он мог двигаться дальше, не будучи прикован к постели многие месяцы, как это случилось бы с ним, явись ему чудо и выживи он после страшной раны, если бы Кали не было рядом. Комес поймал себя на мысли, что странная девчонка, в жилах которой текла кровь лесной нечисти, уже в который раз спасает его жизнь. Великие духи, а ведь тогда он мог поехать совсем другой дорогой!

   Вложив меч в ножны, Казимир занялся сухарями, время от времени запивая их из фляги и глядя на огонь. Он уже почти перестал ждать ответа от Разбойницы.

   - Ох и глупый те, - рассмеялась вдруг Сколопендра, откидываясь плечами на плетень, - хоть и комес!

   Казимир замер, не донеся до рта сухарь.

   - Не серчай, - дернула головой Каля, сбрасывая с глаз растрепавшуюся челку. - Награды мне от тебя никакой не надобно. Все, чего хочу - есть у меня. Леса, дороги, и лук со стрелами, а большего я, - усмехнулась девушка, - не прошу ни у кого. Ты лучше доедай, да давай в дорогу собираться. Через Сечь иттить еще порядочно, а нам долее сидеть тут не можно. Ночью дриады чудин отгоняли, а боле такого уже не будет. У, паскудство! - Прибавила девушка, глядя на потрескивающий, ревущий огонь.

   Пока допивал рыцарь свою воду, Сколопендра вскочила на ноги, поправила наруч, подтянула ремешок, и бормоча про себя лютые ругательства, забросала в пожарище колун, цепи, и остатки страшной лодоедовой трапезы: горшок с кашей, и всю посуду глиняную, что нашла во дворе.

   - Ну, чаво расселся? - уперев руку в бок, подмигнула Каля. - Поехали, рыцарь. А по пути мож, окажешь честь, да раскроешь мне, девке дурной, отчего ты все ж с отцом твоим, Золтаном, рассорился?

   ***

   - ... мне тогда было больше двадцати... должно быть, да, все двадцать. Отец вздумал женить меня на дочери дальнего своего товарища, шляхтича небогатого, но именитого. В молодости не раз им вместе приходилось ходить в походы, во славу батюшки нашего короля, да хранят боги его светлую душу. Я не знал о его намерениях до тех самых пор, пока рыцарь Мезимир с дочерью его Беатой не прибыли в наш замок. Отец устроил в их честь пир, на который были приглашены даже простолюдины.

   Казимир умолк, наклонившись в седле. Развесистая ветка проплыла над его головой, не вдарив по лбу, как это сделала предыдущая.

   - Несколько дней до этого званого обеда леди Беата была предоставлена заботам моей сестры и моим. Вместе мы несколько раз ездили на охоту и на прогулки.

   - Она была красива? - прервала рыцаря Сколопендра, чуть хмурясь.

   - Она была очень красива, - подтвердил комес, уворачиваясь от очередной низко висящей ветки. - Она очаровала меня своей красотой. До тех пор мнилось мне, что моя сестра - первая красавица во всех ведомых мне землях. Однако, узнав леди Беату, я разуверился в своих помыслах. Дочь старого рыцаря была не просто хороша. Она была умна, добра, и настолько хорошо воспитана, что признаться... признаться, были мгновения, когда я чувствовал себя неловко в ее присутствии, до того казался я себе неуклюжим и недалеким.

   Каля усмехнулась, но перебивать не стала.

   - Настал день, когда все соседи съехались на приглашение моего отца. Это был самый большой праздник из тех, что мне довелось встретить в Выжиге. Простолюдины валом валили, бродячие музыканты собирались целыми таборами, вино лилось рекой. Я как теперь помню... - Казимир сглотнул слюну, - туши жирных баранов и свиней на вертелах, корзины фруктов и сыра... Всего было вдосталь. Тогда я уже знал, что отец мой собирался в середине пира объявить нашу помолвку с леди Беатой, и ждал этого мига с замиранием сердца.

   Молодой комес снова прервал свой рассказ. Видимых причин для этого не было, но Сколопендра терпеливо ждала, не перебивая.

   - Все случилось, как я и мыслил. Дождавшись, пока гости насытятся и досыта наговорятся друг с другом, однако задолго до полуночи, отец мой попросил слова. Речь его была коротка, но... он умел говорить. Он еще раз представил всем своего друга, рыцаря Мезимира Отважного, барона Лиейского, а потом... потом все узнали о том, что дочь Мезимира, леди Беата еще до следующей зимы станет моей женой.

   Казимир надолго замолчал. Пообещавшая себе быть деликатной до конце Сколопендра, наконец, не выдержала.

   - Ты, наверное, был безмерно счастлив, - бросила она.

   Комес будто очнулся.

   - Несчастнее меня не было человека во всем мире, - с горечью молвил он. - Ибо всем сердцем я полюбил леди Беату и желал ей только счастья.