Замок на краю бездны

Девушка связалась с ГИНом и попросила сформировать а-корабль, являющийся на самом деле сгустком энергетических полей. Не прошло и десяти секунд, как на орбите планеты Риана возник светящийся объект, постоянно меняющий форму, вызвав своим появлением панику среди военных чинов орбитального комплекса защиты. Однако чужак ничего не предпринимал, он просто висел, игнорируя все попытки выйти на связь. Паника росла и ширилась, захватывая все новых и новых людей. Вскоре о случившемся прознали вездесущие журналисты, и головидение взорвалось сенсационными сообщениями о прибытии представителей сверхцивилизации.

Не подумавшая о том, какое впечатление прибытие а-корабля произведет на местных, Элька продолжала говорить с Кевином, когда к их столику подскочил пожилой мужчина в пилотском комбинезоне.

– Слыхал?! – агрессивно спросил он.

– Что? – удивился Кевин.

– На орбите какая-то светящаяся дура с добрый крейсер размером появилась! Вояки из крепости высадили по ней весь свой арсенал, а ей хоть бы хны!

– Ой… – тихо сказала Элька. – Пора, пожалуй, сматываться…

– С чего это? – повернулся к ней Кевин.

– Это наш корабль… Я забыла приказать, чтобы он в режиме невидимости ждал. А искину пофигу, кто там по нему стреляет…

– Вы правы, – Кевин покосился на онемевшего пожилого, – сматываться надо. Только как? Флот по тревоге поднят, думаю, что и космопорт закрыт, ни одного челнока не выпустят, пока не разберутся, что происходит.

– Нам не нужны челноки, – раздосадованно буркнула девушка, вставая. – Дайте мне руку.

Кевин пожал плечами, но протянул ей руку. Элька шагнула вперед, и они исчезли из бара, оставив позади усевшегося на пол от такой картины пожилого пилота. Да Кевин и сам вытаращил глаза, внезапно оказавшись на площадке, висящей посреди переплетения световых потоков.

– Эт-то что? – обалдело спросил он.

– Рубка а-корабля, – безразлично ответила девушка. – Искин!

– Слушаю, – раздался откуда-то густой бас.

– С этого момента старшим пилотом корабля является Кевин Иртенер. Приказываю провести преобразование его тела и ввести в мозг всю необходимую информацию.

– Сделаю. Приветствую, Кевин! Меня обычно Стариной называют, можешь тоже так звать. Я – искуственный интеллект этого а-корабля. Давненько я не летал! Соскучился.

– Здравствуй, Старина! – немного пришел в себя пилот. – А почему давно не летал?

– Да добрых полторы тысячи лет ни одна собака а-кораблей не вызывала! – обиженно отозвался искин. – Эти вот попрыгунчики то сами по вселенным скачут, то на своих станциях сиднем сидят. Неприятно, знаешь ли, чувствовать себя бесполезным!

– Да уж, врагу не пожелаешь, – согласился Кевин, покосившись на невозмутимую Эльку.

– Куда курс прокладывать?

– Вселенная XN-873, – бросила Элька. – Головная планета Объединения Итеан. Уровень защиты – высший. Пребывать в режиме полной невидимости для сканеров любого типа.

– Ого… – обалдело протянул Старина. – Это чего ж там происходит, что такая защита понадобилась?

– Подключись к ГИНу и скачай нужную инфу, – проворчала девушка. – Извините меня, мужики, но я, похоже, приплыла. На ходу засыпаю. Старина, ты введешь Кевина в курс дела?

– А то! – подтвердил тот. – Иди отдыхать, каюту я сформировал.

Элька слабо улыбнулась и вошла в открытый искином портал. Увидев постель, рухнула на нее не раздеваясь, и тут же уснула.

Где-то в далеких пространствах укоризненно покачал головой Палач – ну, разве можно так перенапрягать мозг? Другим потоком сознания он изучал Кевина. Что ж, неплохой выбор, со временем он сможет стать девочке близким, если постарается. Надо будет как-нибудь переговорить с парнем, чтобы глупостей по незнанию не натворил.

Проснувшись, Элька далеко не сразу встала, размышляя, кто мог стоять за объединением ди-эмпатов. Или они все-таки объединились сами? Тоже возможно, но маловероятно – слишком много у конклавов разногласий. Кто-то очень умный и опытный это объединение спровоцировал – слишком все законспирировано, слишком отработаны режимы взаимодействия, слишком хорошо работает разведка, которой у Бардов нет вообще. Да, она контролирующим как будто и не нужна – все в Сети считать можно. А можно ли? Почему тогда не считывают? Хотя Дин говорил, что в Сети логика и сама суть разумного полностью изменяются, становятся непредставимыми для того, кто не испытал подобного.

Хочешь не хочешь, а придется хорошенько порыться в резиденции психокорпуса Итеана, там должна найтись интересная информация. На самом деле психокорпус полностью контролировался ди-эмпатами и все его руководство являлось таковыми, о чем не знал даже итеани. Хорошо устроились, сволочи! Впрочем, умением хорошо устраиваться ди-эмпаты славились издавна, так что неудивительно.

Еще одна мысль не давала Эльке покоя. Почему-то она была уверена, что ее визита ждут. Конечно, попытаются для начала нейтрализовать, а только потом пойдут на разговор – иначе они не умеют, всегда для начала пытаются решить проблему силовым методом…