Замок на стыке миров

Мы даже проворонили момент начала цепной реакции. Совершенно неожиданно то там, то тут, обозначая след, прочерченный оружием джиннов, вспыхнули голубые блики, словно кто-то фотографировал футбольный матч. Медленно и неохотно разгоралось пламя. Наконец, две голубые ломаные линии прочертили пещеру, разрезав ее на три части. В точке, где линии начались, у первых ступеней уже бушевал настоящий пожар, в мгновение ока голубые вспышки добрались до площадки и, перескакивая от животного к животному, умчались в коридор. Опора вдруг исчезла, и я рухнул в уже догорающий голубой костер, успев подумать о близком и бесславном конце. Но пламя никак не ощущалось! Я успел подогнуть ноги и довольно ловко приземлился. Мы бросились к краю площадки, в пещере распространилась цепная реакция, причем не только на животных, но и на их останки и яйца. Лестница была совершенно чиста, внизу же бушевало голубое море огня. Темные области неукротимо сжимались, в них то там, то тут вспыхивали новые очаги очистительного пламени.

– Туда мы еще успеем, – остановил меня Марк, – посмотрим коридоры, особенно этот, дальше.

Глава 26 ПОСЛЕДНИЙ СОЛДАТ

Пол очистился. В голубом огне горели не только живые особи, но и их останки. Мы снова вышли в коридор. Его конец, который оказался не так уж далеко, как при ментальной разведке, был наглухо задраен. Значит, мне все же удалось закупорить переходы. Теперь у щита догорали остатки крысиного воинства. Они пытались выбраться, скребли стену, только материал подземелья был им не по зубам. Всполохи голубого света были видны и во всех трех боковых коридорах. Мы двинулись вперед, в первом извилистом коридорчике вовсю бушевало пламя. В следующем помещении пожар занялся чуть позже, в пламени угадывалась кучка круглых предметов, около нее застыли два факела: видимо, крысы бросились спасать потомство, и сами же уничтожили его. В третьем, последнем помещении нас ждало самое интересное событие. У кучи яиц сидела здоровенная крыса. По яйцам уже пробегали голубые искорки, как и по самой твари, в конце концов, кладка вспыхнула, а вот крыса только тлела, никак не загораясь. Она дико завизжала и бросилась в атаку. Пуфф рванулся навстречу.

– Живьем! – успел крикнуть я.

Темная тень накрыла животное, и оно затихло. Я встряхнул головой. Навстречу шел котище и нес в сетчатой авоське пойманную тварь, та слабо подергивалась. Пуфф поднял сетку выше. По телу животного пробегали отдельные огоньки. Джинны и я разом уставились на добычу. Структура уже начала распадаться, но так как еще не все ткани были замещены новым материалом, процесс распада шел медленнее. У нас имелась пара минут.

– Эта другая, – заметил котище и тряхнул сеткой.

В сетке злобно зашипело.

– Да, такую же тварь бросил хозяин в караулке, – согласился один из джиннов.

Я попытался углубиться в распадающуюся структуру животного, считать остатки информации и неожиданно для себя заговорил вслух:

– Она осталась с охранным отрядом как командир, но когда разрушился проход домой, и погибла стража, заработал инстинкт восстановления поголовья, благо кормушка имелась. Только вышло не войско, а стадо, так как их не было…

На этом месте информационная структура распалась окончательно, а следом за ней и физическая, остатки крысы высыпались через сетку авоськи. Пуфф озадаченно сунул лапу внутрь и пошарил там, пожал плечами, и сетка исчезла.

– Кого это, «их»? – спросил Марк.

– Видел тогда одного… – вздохнул я, – да и то не успел рассмотреть… Он командовал крысиным воинством. Они подчинялись, словно настоящие солдаты.

– И выяснить ничего уже нельзя – не у кого, – озабоченно заметил демон.

– Да уж. Что осталось от гуся – только шкварки, – вздохнул я, и меч коснулся остатков последней крысы, те вспыхнули самым обыкновенным пламенем.

– Значит, так расплодились эти твари за столь небольшое время? – охнул один из джиннов.

– Выходит, – вздохнул я.

– Насчет времени тут ничего сказать нельзя, оно и так-то в Замке шалит иногда. Сколько прошло для нее, – демон указал мечом на кучку пепла на полу, – мы уже не узнаем. Так как происходил интенсивный отбор энергии от корней Замка, скорее всего, локальное время для этого участка подземелья шло быстрее. Теперь энергия возвращена, и временной выброс исчезнет.

– Откуда ты это знаешь? – восхищенно спросил Пуфф.

– Книжки в библиотеке читал, – скромно ответил Марк.

– Следовательно, – продолжил его мысль я, – если мы найдем эту самую кормушку и выключим ее, все следы в информационном поле исчезнут?

– Видимо, не совсем все блики, но в первых нескольких слоях отметины исчезнут полностью, и найти что-либо сможет только тот, кто задался конкретной целью и знает место.

– Значит, все же могут узнать, что произошло… – произнес я, подумав о погонщике крыс.

– Это непростое место, так что кроме самой отметины, думаю – ничего. После исчезновения выброса, события останутся лишь в нашей памяти. Получить их оттуда без ведома хозяев нельзя, – разъяснил Марк.

– Значит, дело простое – найти кормушку.

– Мы проверим соседние комнаты… – начал один из стражников.