Замок на Воробьевых горах

— Добрый день, ребята! — Голос не дрогнул. — Меня зовут Мария Степановна Варламова. Я прочту вам спецкурс «Мистические культы и тайные доктрины». У нас с вами будет по четыре академических часа в неделю, а через двадцать один день я приму у вас зачеты. Есть вопросы?

— Есть! — подал голос долговязый блондин в красном свитере. — Зачем нам спецкурс по мистике? Мы ведь не этнографы и не фольклористы.

Мария взглянула на него. Голубые, холодные глаза, русые, аккуратно подстриженные волосы, волевой подбородок с ямочкой посередине. Герой комикса, не иначе.

— Можно узнать ваше имя? — поинтересовалась Мария.

— Меня зовут Виктор Бронников.

— Приятно познакомиться. Виктор, а разве вам неинтересно узнать о ваших предшественниках? Ведь средневековые мистики занимались алхимией. Именно они впервые получили серную кислоту и фосфор. Они изобрели порох и наладили производство фарфора.

— Все же я не понимаю, как сульфат мышьяка может быть связан с мистикой? — проговорил Бронников почти презрительно.

— Это он для вас сульфат. А для алхимика Роджера Бэкона он был «зеленым львиным эликсиром», составной частью эликсира бессмертия. И разница тут не только в названиях, но и в подходах. Или Роджер Бэкон для вас не авторитет?

Блондин смерил ее таким взглядом, будто впервые столкнулся с необходимостью отвечать на чьи-либо расспросы.

— В каждом человеке живет гений и идиот, — небрежно заметил он. — Меня интересует только гений.

— Значит, считается, что мистическая сторона жизни интересует только идиотов?

— Конечно. Демоны, ангелы, бесплотные призраки и мстительные духи — сказочки для детей. Но когда взрослый человек продолжает играть в куклы, люди обычно называют его идиотом.

— А по-моему, это интересно! — вступила в разговор хорошенькая девушка, сидевшая за первой партой. У нее было очень живое лицо и густейшие, модно остриженные, каштановые волосы. — Жизнь так коротка, и так много хочется узнать!

— В призраков верят только отсталые и несовершенные умы, — отчеканил Виктор. — Человек состоит из мяса и костей. Ничего другого в нем нет.

Мария снова остановила на нем взгляд.

— Думаете?

— Просто уверен, — небрежно обронил Виктор.

— Что ж… Тогда я прочитаю вам пару отрывков. Считайте их чем-то вроде предисловия или пролога к нашему спецкурсу.

Мария открыла лежащую на столе книгу, полистала ее, затем, найдя нужный эпизод, начала читать вслух:

«Странный случай, произошедший с камергером шведского короля, бароном Зульцем, показался ему столь необъяснимым, что он постарался возможно подробнее записать его в своем дневнике.

«Я встретил, — писал барон, — у входа в парк моего отца в его обычном костюме, с палкою в руках. Я поздоровался, и мы с ним долго говорили, направляясь к дому; уже войдя в его комнату, я увидел в постели крепко спящего отца; в этот момент призрак исчез; через несколько минут отец проснулся и вопросительно посмотрел на меня».

Мария перелистнула страницу и прочла второй выделенный карандашом отрывок:

«Капитан N., женившись в Швейцарии, принужден был оставить жену и отправиться к своему полку в Неаполь. Там за обедом у товарища он вдруг оборвал речь и в ужасе уставился в одну точку. Затем, обретя дар речи, произнес: «Вон там моя жена склонилась передо мною на колени и молит меня о прощении». Через некоторое время он получил письмо с известием о смерти жены в тот день и час. Поехав в Швейцарию, он узнал, что она ему изменила и, умирая, сильно желала видеть его, чтобы попросить у него прощения».

Мария закрыла книгу и взглянула на Виктора Бронникова.

— Что ты обо всем этом думаешь?

— Выдумка, — небрежно обронил блондин.

— Но данные случаи задокументированы.

— Документы тоже часто врут.

— Чему же ты тогда веришь?

Ответ парня Марию не удивил.

— Я верю только собственным глазам, — заявил Бронников таким тоном, каким обычно обращаются к слабоумным.

— Вот как? — Мария достала из кошелька монетку, положила ее на узкую ладонь и показала Виктору. — Видишь ее?

— Да, — ответил тот.

Она сделала несколько быстрых движений и снова показала блондину ладонь, на сей раз пустую.

— А теперь?

Парень хладнокровно прищурился.

— Что вы хотите сказать?

— Монетка исчезла, нарушив все законы физики.

— Это просто фокус.

— Верно, — согласилась Мария. — Но ты видел ее исчезновение собственными глазами. Выходит, теперь ты не доверяешь даже собственным глазам.

Блондин хотел что-то сказать, но не нашелся, лишь растерянно сморгнул. При виде его потерянной физиономии студенты засмеялись.

— Что, Бронников, съел? — весело окликнула его хорошенькая шатенка с первой парты.

Варламова улыбнулась.

— Ладно, ребята. Повеселились, и будет. Пора начинать занятие. Тема сегодняшней лекции — опыты арабского алхимика Гебера.