Замок на загадочной планете

Они ударили по рукам и обнялись. Царский гонец и лейтенант Зверев решили объединиться и найти пропавших людей.

Глава шестая. УДИВИТЕЛЬНАЯ ВСТРЕЧА

Решив действовать вместе, Зверев и гонец никак не могли договориться, как же они будут двигаться. На метле гонец отказался лететь категорически.

— Чур, меня, чур! — говорил он, открещиваясь, когда Зверев пригласил его прокатиться. Но, может, это было и к лучшему. Ведь метла была одноместной.

Пришлось сесть на лошадь вдвоем, под мышкой Зверев держал метлу. Они поскакали к королевству Захрустальному. Зверев там не был и надеялся найти хоть какие-то следы. Он должен был глянуть на все профессиональным взглядом, что было немаловажно. Полковник всегда учил его уделять внимание деталям.

Ехать вдвоем было тяжело. К полудню лошадь совсем выбилась из сил, и они сели в тени деревьев передохнуть. Попив воды из протекающего мимо ручья, немного пришли в себя. Звереву не давала покоя одна мысль: почему остаётся целым и невредимым гонец. Почему он не исчезает, как другие? А вдруг все это может происходить только во дворце? Но тогда почему исчез ворон?

Зверев привстал.

— Поехали,— стал торопить он соседа, который вознамерился вздремнуть.

— Да что спешить,— отнекивался тот зевая.— Никого там нет. Я же говорил.

Зверев приложил ладонь к глазам и посмотрел на дорогу.

— И вообще,— предложил гонец, усаживаясь на траве.— Давай лучше думать, как жить будем. Ведь нас только двое. Нам хватит с головой. Всего, чего только захотим. О, давай так,— в возбуждении он вскочил на ноги.— Я возьму себе королевство Захрустальное. А ты — царство наше. Годится?

Зверев посуровел. Он не ожидал такого поворота, ведь думал все время о людях и надеялся, что и его сосед думает о том же.

Заметив недовольство на лице у Зверева, гонец решил, что это связано с несправедливостью предложенного дележа. Он не понимал, что Звереву неприятен весь этот торг совсем по другой причине.

— Ну, не переживай,— стал искать решение гонец. Затем, хлопнув себя по лбу, он сказал: —Хочешь, давай жребий тянуть. Кому что. Вытянул — твое королевство Захрустальное. Я вытянул — мое. Тогда не обижайся. Вот это честно будет. Правильно я говорю? А, племянник? Ты чего на меня так смотришь? Опять не так? Ну, тебе не угодишь.

Зверев не выдержал:

— Людей надо искать. Людей! Они где-то гибнут, а ты себе местечко теплое ищешь. Эх!

Зверев махнул в сердцах рукой и отвернулся.

— Ну ты, брось,— обиделся на него гонец.— Я... Да я готов. Это ты чего-то сидишь.

И Зверев повернулся к нему.

Они побрели к дороге.

— Поехали, что ж ты? — предложил гонец.

Зверев уже собирался садиться, как вдруг вспомнил, что забыл в кустах метлу.

— Подожди,— кинул он гонцу и поспешил к кустам.

— Ага,— смехом проводил его гонец.— Это кто же из нас не хочет ехать, а?

Зверев отмахнулся, углубляясь в заросли.

Продираясь сквозь кусты обратно, он услышал изумленный крик гонца.

— Смотри! Маленькие какие!

Зверев увидел, что по дороге, прямо по направлению к гонцу, скакали двое всадников. Каждый из них даже вместе с лошадью был не больше ладошки.

— Хе,— обрадовался гонец, скидывая шапку.—Сейчас я вас накрою.

Но они заметили его и с криками «Великан! Великан!» остановились, доставая из-за спины какие-то устройства.

Пока гонец бежал к ним, вытянув вперед шапку, словно птицелов, они направили свои приборы на него. Тут же пересеклись два голубых луча, и гонец исчез, растворяясь в воздухе. Потом они навели свои лучи на его лошадь, мирно жующую траву. Всплеск огня, и она тоже исчезла.

Зверев замер. Он понимал, что расстояние сейчас очень велико и если он выбежит, то его легко пронзят эти страшные лучи. Когда же они будут проезжать мимо, он не даст им возможности воспользоваться этим страшным оружием. Это было единственной возможностью вступить с ними в поединок. Во всех других случаях он бы тут же исчез.

— Ну что ж, пора и нам,— тоненьким голоском сказал один из мини-всадников.

— Пора! — согласился другой.

Зверев приготовился к броску. Все мускулы его были напряжены до предела.

Но вместо того, чтобы ехать дальше, всадники вдруг направили свои лучи друг на друга. Вспыхнул огонек, и оба мини-всадника исчезли.

Зверев с мечом выбежал на дорогу. Но было уже поздно. Ни гонца, ни его лошади, ни странных всадников с их непонятным оружием не было.

— Маленькие всадники...— бормотал Зверев.— Кто они? И почему они такие маленькие?

Он тщательно осмотрел место, где они только что стояли, надеясь найти хоть какую-то оброненную ими вещь. Но все было безрезультатно.

Итак, гонец тоже исчез. С каждым разом Зверев видел эти исчезновения все более подробно. По крайней мере он знал теперь, чего ему бояться. Он вернулся и поднял брошенную в траве метлу.

Однако все его попытки взлететь оказались тщетны. Прутики не крутились, метла превратилась в обыкновенный кухонный предмет.

Зверев спрятал ее под деревом, в котором зияло огромное дупло, и зашагал по пыльной дороге. Теперь он мог надеяться только на собственные силы.

Глава седьмая. КОРОЛЕВСТВО ЗАХРУСТАЛЬНОЕ