Замок на загадочной планете

Зверев спрыгнул вниз. Но только сделал несколько шагов, как грот вдруг осветился серебристым пламенем. Зверев рванулся обратно за дуб, и свечение тут же погасло.

Через час, совершенно продрогший от холода, Зверев возвратился в замок и уснул.

Утром он уныло жевал свой завтрак. Прекрасные яства его не радовали. Незаметно рядом с блюдом, на котором стоял фазан, возникло свернутое в трубку послание.

Зверев осторожно развернул бумагу. Его, наконец, заметили. Значит, отпуск становится интереснее.

«Приглашаю гостя на рыбалку. Завтра. Если согласны, скажите громко и сейчас же».

Зверев оглянулся. Потом откашлялся.

— Согласен,— закричал Зверев на весь замок, и тотчас повсюду зазвенел хрусталь.

А на послании появились новые буквы. Они словно зажглись там:

«Завтра пораньше».

Зверев повертел послание со всех сторон. Буквы за это время погасли. Только Зверев положил его на стол, как и само послание исчезло, будто его и вовсе не было.

Глава третья. РЫБАЛКА

Утром Зверев спокойно прогуливался перед замком, как вдруг его кто-то окликнул. Зверев опять ничего не мог понять. Голос шел откуда-то сверху. Зверев задрал голову, и все стало ясно.

Пролетая над замком, Длиннобородый волшебник на секунду снизился и подхватил Зверева. Они быстро набирали высоту. За ними развевалась седая борода, точно след от реактивного самолета в небе. Ходить по земле, как понял Зверев, волшебник ужасно не любил: борода все время цеплялась, доставляя тем самым массу неприятностей.

— Если я иду пешком,— прокричал он сквозь свист ветра.— За мной должна идти целая сотня гномов. Нести бороду, отцеплять бороду — это все их забота.

Звереву стало ясно, что на рыбалку с таким количеством ходить опасно — всю рыбу распугает. Поэтому-то они и летели.

— Скоро прилетим,— поинтересовался Зверев.

— У меня есть такое местечко...— радостно хихикнул Длиннобородый.

Зверев попытался рассмотреть, куда это они направляются. Но сделать это никак не удавалось: они летели среди облаков и ничего не было видно.

Мокрые, они наконец приземлились на берегу озера. Солнце только вставало, и в его лучах озеро отливало позолотой.

— Хорошо,— сказал Звереву Длиннобородый.

— Хорошо,— согласился Зверев.

— А рыбалка! — зачмокал губами Длиннобородый.

— Я же забыл про удочки! — в отчаянии вскинул руки Зверев.

— А я на что? — ухмыльнулся Длиннобородый.

И тотчас у них в руках оказались длинные удочки.

— Озеро настоящее? — с опаской спросил Зверев, ступая вперед. Он привык, что здесь все озера хрустальные.

— Самое лучшее,— поднял палец кверху Длиннобородый.

— А рыба?

— Это уже от умения зависит.

Длиннобородый тут же закинул удочку. Зверев решил пока присмотреться.

Но Длиннобородый уже тянул свою первую рыбешку. Он хвастливо посмотрел на Зверева.

Лейтенант приготовился закидывать свою удочку, как вдруг услышал нежный голосок.

— Отпусти меня.

Зверев посмотрел на Длиннобородого, который с недовольной гримасой слушал снятую с крючка золотую рыбку.

— Еще чего,— нахмурился Длиннобородый.

— Я любое желание исполню.

— У меня только одно желание.

— Какое? — с надеждой в голосе спросила золотая рыбка.

— Уху из тебя сварить,— захохотал Длиннобородый.

Зверева немного передернуло. А Длиннобородый продолжал вытягивать одну золотую рыбку за другой. Наловив полное ведро, он посмотрел на Зверева.

— А ты чего?

— Да как-то неудобно,— замялся Зверев.— Рыба-то золотая, говорящая.

— Ничего, в ухе будет самый раз.

— Да как же...

— Вижу, что ты не рыбак. Настоящий рыбак, хоть золотую, хоть серебряную рыбу — хвать и в мешок. А ты сидишь...

— Не могу,— выдохнул из себя Зверев, откладывая удочку.

— Нет в вас, людях, стойкости,— покачал головой Длиннобородый.— Услышал от золотой рыбки слово ласковое и растаял... Ладно, садись рыбу чисть, а я пока костром займусь.

И он подтолкнул Зверева к ведру. А сам стал выбирать место для костра.

Зверев посмотрел на спину Длиннобородого, взял ведро и...

Тут Длиннобородый повернулся:

— Чего ж ты не чистишь?

— Ножа нет.

— Бери.

И нож возник в руке у Зверева.

Зверев вздохнул.

— Ой,— закричал он на все озеро, толкая ведро ногой в воду.

— Ты что? — подскочил к нему волшебник.

— Упустил ведро,— притворно вздыхая, произнес Зверев.

— Всю рыбу,— затряс кулаками Длиннобородый.

— Что ж теперь делать?..

— Ну и рыбак, ну и рыбачок,— бурчал волшебник, когда они летели обратно.

Зверев молчал.

— Кинуть тебя обратно в грот,— пробормотал Длиннобородый.

— Куда-куда? — встрепенулся Зверев.

— Назад в твое время,— сказал Длиннобородый.— Ты что не знал, что ли? Мы к вам через грот ходим. Кому по службе, конечно, нужно.

— Какой-такой службе? — не сдавался Зверев.

— Ну, лешим там, водяным. Подучился — и на работу.

— На какую?

— А что у вас там работы мало? Леший — в лесу, домовой — в доме. Следит, чтоб вас, людей, удержать. Пойдет кто-то в лес и заблудится. Почему думаешь?

— Неужели леший?

— Он, лешак. Чтобы неповадно было шастать. А есть еще и новенькие — школьные, ну те, которые в школах. Хотя тебе это неинтересно, ты уже давно школу кончил.

— Никогда не слышал, что за школьные такие?