Замок Орх

Девушки и Хиггли, не задавая больше лишних вопросов, спустились на дно шахты по верёвочной лестнице, прихватив с собой все вещи. Вслед за ними спустилась и Нерпа.

Едва Нерпа зажгла торчащий в стене факел, как вход в шахту закрылся, отрезав всю команду от внешнего мира. Лишь мерцающий свет горящего факела освещал стены длинного коридора, уходящего куда-то вдаль, в темноту.

— Идёмте! — Нерпа взяла факел в руку и пошла впереди, ведя за собой всех остальных и освещая дорогу. — Теперь направо, будьте осторожны, тут яма, — предупреждала она, перепрыгивая через провал в прогнивших досках, постеленных когда-то очень давно, чтобы не идти по лужам, которых тут было великое множество.

— Ты хотела рассказать о своей матери, — напомнила Нерпе Адиона, едва освоилась в новом помещении.

— Это была знаменитая разбойница, — не без гордости начала рассказ Нерпа. — С юных лет, как и я, она промышляла кражами, налётами и разбоем. Ей даже удалось собрать шайку таких же отчаянных, как и она сама, искателен приключении. Среди них был и мой отец, Гротлп Рыжий. Он погиб, прикрывая отход матери с остальной шайкой, когда они попали в засаду. Они всю жизнь выручали и прикрывали друг друга. Такая уж у них была любовь. Однажды мой отец даже переоделся стражником, чтобы вытащить мою мать из тюрьмы. Такой он был отчаянный парень, Гротли Рыжий. Со своей шайкой они совершали невероятно дерзкие налёты на дома ростовщиков, на разных богатых проходимцев, но так и прожили всю жизнь в бедности, потому что большую часть денег, украденных у тех, кто нажил их обманом, они отдавали тем, кто в них действительно нуждался. Всю свою жизнь моя мать не терпела разного рода лжи и обмана. И ещё больше она не терпела тех, кто наживал огромные деньги, обманывая других. Тех, кто работал честно, она со своей шайкой не трогала, но если ей становилось известно, что кто-то богатеет, обманывая, она не могла оставаться спокойной, пока не накажет лжеца. И часто простые крестьяне были ей очень благодарны, когда она возвращала им нечестно отнятые у них деньги.

— Вот как? — изумилась Адиона. — Никогда не думала, что бывают такие разбойники.

— Разбойники бывают разные, — философски заметила Нерпа. — Таких, как моя мать, наверное, больше нет. И вряд ли будет… — вздохнула она с грустью.

— А ты? — воскликнула Треллия. — Разве ты не поступаешь так же, как твоя мать?

— Я бы очень хотела так поступать, но за всю свою жизнь я так и не смогла сколотить приличной шайки. Муж мой также погиб во время стычки с охраной одного богатого купца, детей у меня нет, было пара друзей, да пропали в тюрьмах, — вздохнула Нерпа. — А в одиночку очень трудно бороться с несправедливостью. Хотя, знаете, иногда мне всё же удаётся проучить какого-нибудь проходимца, и это для меня всегда радость. Например, как сегодня ночью, — торжественно произнесла эльфийка. — Ну, вот мы и пришли. Располагайтесь.

Нерпа ткнула факелом в кучу дров, как оказалось, уже лежащих в камине, и мягкое мерцание разгорающегося огня осветило комнату.

Комната была выдолблена прямо в скале. Камин также был выдолблен прямо в куске скалы. Расширяющийся внизу дымоход уходил куда-то наверх в совершенно неизвестном направлении.

— Когда-то тут была вентиляционная отдушина. Но потом, видно, она была переделана в камин. Дым уходит в расщелину в скале, и снаружи его не видно. Кстати, Хиггли может пока подкрепиться, а вам я покажу одну местную достопримечательность. Пойдёмте со мной!

И Нерпа, взяв факел, повела девушек по каменному коридору куда-то вглубь шахты. Пройдя совсем немного, изумлённые беглянки услышали шум водопада.

— Что это? — не веря своим ушам, в один голос спросили Мышка и Треллия.

— Подземная река, — таинственно и торжественно произнесла Нерпа, освещая своим факелом русло небольшой подземной речки и маленький водопад и к, который образовывался от падения воды по ступеням базальтовых плит.

— Можете смыть с себя тюремную грязь, а потом выберете что-нибудь из местного гардероба. Уж чего-чего, а разных тряпок тут предостаточно.

Казалось, радости девушек не было предела. Сбросив с себя всю одежду, они, смеясь и визжа, бросились в ледяную воду, даже не обращая внимания на её температуру.

Через несколько минут они, счастливые и дрожащие от холода, с некоторым пренебрежением натягивали на себя старую одежду.