Замок Орх

Внезапно сквозь сон Адиона почувствовала, что кто-то сильно трясёт её за плечо. Приоткрыв глаза, она хотела было спросить, в чём дело, но рот её был сильно сжат ладонью Треллии. Сквозь тьму принцесса увидела встревоженные глаза подруги и только сейчас поняла, что, несмотря на ночь, отчётливо видит свою спутницу.

Наконец принцесса взглянула туда, куда с таким ужасом смотрели глаза Треллии, и сама замерла от страха, вцепившись мёртвой хваткой в руку подруги.

Всего в нескольких шагах от того места, где устроили свой ночлег девушки, горел костёр, и в свете его пламени было видно, как три эльфа, одетые в короткие кожаные куртки и такие же кожаные шорты, кривыми ножами отрезали себе куски от жарившегося на костре зайца. Один из эльфов, по-видимому, самый главный, сидел на большом мешке, широко расставив ноги, и, отрезая мясо, затем насаживал его на острие клинка и ел, аккуратно обгладывая со всех сторон. Ещё один эльф, очень маленького роста, сидел рядом с главным на корточках и суетливо отстругивал себе от всей туши небольшие кусочки, которые тут же проглатывал, почти не разжевывая. Третий эльф, наоборот, очень высокого роста и худой как тростинка, стоял от костра чуть дальше других, и лицо его было скрыто мраком ночи. Отрезав себе один хорошо прожаренный кусок, он спокойно жевал его, не обращая внимания на других и не заботясь о том, что происходит с тушей.

Эльфы о чём-то переговаривались, но говорили они так тихо, что девушки не могли разобрать ни слова. Затаив дыхание и боясь пошевелиться, они глядели на ночную трапезу эльфов, которые, по всей видимости, были самыми настоящими разбойниками. Странно, но всего лишь сегодня утром Адиона и Треллия и сами были разбойницами, бежавшими из тюрьмы Лорияза, а теперь они вынуждены, затаив дыхание, прятаться от таких же, казалось бы, как и они, разбойников.

Когда от туши зайца ничего не осталось, старший эльф положил возле костра сумку, на которой сидел, и разбойники принялись раскладывать награбленное. Старший эльф раскладывал добычу на три кучки. Себе, конечно, он откладывал более ценные предметы, а что похуже, распределял между товарищами.

Дальнейшие события произошли очень быстро. Практически мгновенно. Тот, кто стоял дальше всех от костра, выбросил вперёд нож, и в мгновение ока старший эльф был свален с ног быстрым и точным ударом. Второго эльфа нападавший уложил таким же молниеносным движением ножа. В свете костра было отлично видно, как долговязый эльф потрошит сумки своих бывших товарищей, складывая к себе всё самое ценное. Своё чёрное дело долговязый делал не спеша, очень уверенно и хладнокровно. Во всём чувствовалась продуманность и уверенность в своей неуязвимости. Набив свою сумку, эльф бесшумно скрылся во мраке ночи, даже не потушив догорающий костёр.

Объятые ужасом от происшедшего, девушки до самого рассвета не двигались и не сводили глаз со страшного места, глядя в чёрную мглу и опасаясь возвращения долговязого эльфа.

Лишь на рассвете, едва стали видны и поле, и проходящая мимо дорога, и потухший костёр с телами несчастных разбойников, Адиона и Треллия вскочили со своей постели из наваленных веток и, быстро собрав все вещи, поспешили убраться со страшной поляны.

— Постой! — внезапно остановила подругу Треллия. — Давай посмотрим, может быть, они ещё живы? — и, не дожидаясь ответа, она подбежала к распластанным по земле телам разбойников. Но нет, никаких признаков жизни те не подавали. Удары длинного были точны и уверенны. Вокруг костра были разбросаны кое-какие вещи, и среди них Треллия обнаружила карту. При первом же взгляде на неё стало понятно, что это довольно обстоятельная карта Хагеллона. На ней были нанесены и маленькие деревушки, и мелкие ручейки, и лесные дороги. Решив, что такая карта им вполне может пригодиться, Треллия свернула её в свиток, сунула за пояс, и они с Адионой, наконец, бросились наутёк подальше от страшного места.

К счастью, по дороге они никого не встретили, и после получаса быстрого бега решили перевести дух возле груды огромных валунов, лежащих возле самой дороги. Утолив жажду ледяной водой из бьющего из-под камней родника, они принялись более подробно изучать карту разбойников.