Замок. Откровение черного колдуна

Тим вышел на поляну, где уже давно раскинулся его лагерь. Через довольно долгое время, когда все поднялись и тронулись в дальнейший путь, из леса показалась Соня со своими людьми. Эстэр приказал остановить пришедших, но Эдуард присвистнул, останавливая направившихся было к неизвестным мечников и, подскакав на коне, объяснил, кто это. Девушка несказанно удивилась, видя такое количество воинов. Она, в свои молодые годы, не участвуя в великих походах и войнах, лицезрела не больше сотни пехотинцев и лучников, на которых она натыкалась во время странствий. Ее люди, привыкшие, в основном, драться с небольшими группами противников, оказались в подобной ситуации и рассматривали Желтых Лерионеров с неподдельным восторгом и завистью. Ведя под уздцы откормленного коня, она, со своими спутниками пристроилась в конец армии и спокойным шагом двинулась за ними. Сейчас Соня походила на дочь какого-нибудь зажиточного купца или командующего войском: волосы причесаны, разделены на пробор и свисают спереди спиралью; лицо вымыто и кажется еще более прелестным; легкая сетчатая кольчуга сидит на ней как влитая, а меч и торчащий за сапогом кинжал говорят о ее воинственности. Следующие за ней люди также переоделись в лучшую одежду и более – менее походили на воинов, не как составляющее звено какой-нибудь армии, а просто на бродячих воинов – одиночек, объединившихся в клан.

Следующие три дня прошли также уныло и скучно, как до встречи с караваном. Эдуард и Эстэр, знающие дорогу до Этилии, немного подустали, соскучившись по хорошему звону скрещивающихся мечей. На четвертый день Соня не выдержала и, подъехав к Тиму, заговорила.

– Позволь спросить, Высший, далеко ли до того места, куда ты собираешься придти?

– Твое нежное тело устало скакать верхом?

Она покраснела.

– Ты не прав, Высший, я готова следовать за тобою даже в ад, но когда знаешь цель конечного пути, ехать становиться гораздо легче.

– Ты только посмотри, – шепнул на ухо Эдуарду Эстэр, где-то раздобывший коня и ехавший с ним на равных. Они отстали от Тима на десяток шагов и теперь только наблюдали, – а она время зря не теряет, вчера ехала позади всех, а теперь уже пытается совратить молодого императора.

– Возможно, ты и прав, но она поистине красива, молода…

– На его месте я бы не отказался от такой жены.

– Ему не нужна жена – воин.

– Правда? – мужчина усмехнулся в усы, не сводя глаз с девушки.

– Если ты так хочешь знать, мы едем в Этилию.

Она вдруг остановила коня, опустив голову, о чем-то подумала и догнала юношу.

– Но Этилия, это же…

– Про нее ходит много разных слухов и страшных преданий, но мне велено там жить и я разрушу все порочные легенды, посрамляющие имя города.

Многозначительно посмотрев на Тима, Соня углубилась в свои размышления.

День давно пошел на убыль, предоставляя очередное право главенствования ночи, лагерь давно был развернут на большой поляне перед холмом и два десятка охотников, вернувшись с добычей и смачно поужинав, спали у костра. Но не все придавались ночному забытью. На окраине сидел человек, обхватив ноги руками и положив на них голову, о чем-то размышляя. Девушка думала о Тиме, о своем спасителе, которому принадлежала. Она несколько раз обошла вокруг спящего юноши, всякий раз боясь подойти ближе и лечь рядом и всякий раз, за Соней скрытно от нее самой, наблюдал Эдуард, боясь за жизнь друга. Теперь же она сидела и собиралась с мыслями, готовясь к завтрашнему дню. Что будет завтра, она не знала, но хотела сделать по-своему. А утро наступило намного раньше, чем предполагала Соня, уснувшая в густой траве.

Лагерь собрался, тронулся в путь и уже к полудню перевалил через громадный вал и подобрался к подножию третьего.

– До Этилии полдня, максимум день, – сказал Эдуард.

– Хорошо бы. Переход слишком затянулся.

– Я хочу поговорить на счет спасенной и принятой к нам девушки. Она…

– Я знаю все, что ты собираешься мне сказать, друг, и про ночь тоже. Не беспокойся, я разберусь с этим.

– Как знаешь, – только и смог он ответить.

Он вернулся назад к Эстэру, продолжая начатую беседу, а мимо них, нагоняя Тима, промчалась Соня.

– Зря молодой император взял ее с нами, быть большой беде, уверен, – голос Эстэра прозвучал несколько неодобрительно.

– Высший! – сказала девушка, опустив голову и глаза.

– Я знаю про эту ночь. Ты ходила вокруг, я не спал!

Она еще больше опустила голову, пытаясь спрятать заливающее краской лицо в золотистых волосах. Соня натянула поводья, конь заржал, дернулся в сторону, и она уткнулась губами в его щеку, но не удержала равновесие и свалилась между лошадьми.

Впереди на пригорке показался волк.

– Стая! – прошептал Эстэр.

Тим схватил барахтающуюся в густой траве девушку и взволок в седло позади себя, развернул коня и поскакал к отставшим воинам.