Замок похищенный

— Ты храбрее меня. Там, внизу, может быть все что угодно.

Джин выглянул в вентилятор. Один из танкоподобных роботов-охранников готовился выпустить очередной энергетический разряд. Джин подтолкнул Вайю к трубе:

— Давай, детка.

Они сели на край наклонной плоскости и взялись за руки. Затем оттолкнулись и заскользили вниз, в темноту.

Угол наклона немного уменьшился, но металлическая труба была скользкой, и контролировать продвижение не удавалось. Они попытались затормозить ногами, но вскоре потеряли управление и понеслись прямо в недра города.

Воздуховод наконец принял горизонтальное положение, и Джин со скрежетом затормозил. Поднявшись на ноги, он сделал несколько нетвердых шагов назад и встретил прикатившуюся к его ногам Вайю.

Они помогли друг другу встать. Было абсолютно темно. Джин на ощупь сориентировался и обнаружил, что они до сих пор находятся внутри большой круглой металлической трубы. В темноте слышались прерывистые гудки. Эта часть города, казалось, жила полной жизнью.

Беглецы продолжали осторожно пробираться вперед. На пути им встретился один перекрестный туннель, затем другой. Джин решил повернуть направо, в том направлении, откуда шли звуки.

— Мне кажется, что мы спустились в вентиляционный ход, а не в выхлопную трубу, — сказал он. — Если так, то у нас есть шанс отсюда выбраться.

Этими словами он в основном пытался убедить самого себя, потому что слегка запаниковал: по его предположениям, они могли бродить по проклятому лабиринту еще неделю.

Но его рассуждения оказались верными. Впереди забрезжил свет, и вскоре они уперлись в металлическую решетку. Джин прижался к ней, чтобы посмотреть, что дальше. Ему удалось разглядеть оборудование и сплетение труб. Здесь явно размещалась главная часть города — оборудование, которое когда-то поддерживало его существование.

Решетка не была закреплена винтами, и Джин попытался вышибить ее ногой. К его удивлению, у него получилось. Решетка выпала и забренчала по полу, находившемуся в пятнадцати футах внизу.

— Ремень при тебе, Вайя?

Женщина отмотала подходящий по длине кусок сплетенного в косичку кожаного ремня.

— Беда в том, что его не к чему привязать, — заметил Джин, оборачивая один конец ремня вокруг запястья, — кроме меня. Сначала спустишься ты, а потом я спрыгну.

Вайя соскользнула вниз по ремню и, раскачиваясь, повисла на нем.

— Посмотри, чтобы под тобой ничего не было! — предупредил Джин, упираясь коленями в скат трубы.

Она разжала руки и спрыгнула вниз, целая и невредимая.

— Осторожнее, муж мой!

Падать с высоты пятнадцати футов не очень приятно, есть риск переломать руки и ноги, а при неудачном приземлении и того хуже. Джин повис как можно ниже, сократив высоту до семи футов, расстояния все-таки опасного. Затем разжал руки. Ударившись об пол, он перекатился на спину и при этом больно стукнулся плечом о край дымохода.

Он поднялся на ноги, потирая плечо; других повреждений не было. Вайя обняла его, и оба шагнули в темноту.

Сухой и теплый подвал представлял собой нескончаемый лабиринт технических чудес: здесь располагались целые фабрики, и теперь Джину стало понятно, как Зоунд изготовлял для него одежду и другие предметы цивилизации. Большая часть оборудования простаивала, ведь на этих фабриках уже давным-давно не выпускалось никакой продукции. Пыли, однако, не было видно, и все находилось в прекрасном техническом состоянии.

Они молчали и старались двигаться бесшумно. Джин сомневался в том, что им удалось уйти от погони. Логично было бы предположить, что и здесь, внизу, город тоже контролируется. Однако роботов-охранников видно не было, и Джин надеялся, что они не патрулируют нижние районы города.

И то ладно. Но куда идти? Ни намека ни на какие складские помещения или нечто подобное, где мог бы храниться межпространственный аппарат. Собственно, искать его здесь — все равно что откапывать иголку в стоге сена. Джин чувствовал себя круглым идиотом.

Еще большим идиотом он почувствовал себя, когда снова услышал голос города.

— Привет, — радостно поздоровался тот. — Вам помочь?

Голос звучал приблизительно так же, как и раньше, но и Джин, и Вайя сразу поняли, что за ним скрывается совершенно другая личность.

— Кто ты? — поинтересовался Джин. — Если можно узнать.

— Конечно, можно. Я — город Аннау. Можешь называть меня Диз, то есть «выживший». Добро пожаловать, незнакомец.

— Спасибо, Диз, — ответил Джин, из осторожности все еще не высовывая голову из-под аркообразного металлического шкафа, куда они с Вайей предусмотрительно нырнули.

— Могу я чем-нибудь быть полезен?

— Да, скажи-ка вот такую вещь. Если ты — город Аннау, то что это за псих там, наверху?

— В давние времена произошел сбой, — начал повествование Диз. — Поэтому возникла необходимость в отделении этого блока от числа подсистем, которые перестали рационально функционировать. От контроля над некоторыми районами города пришлось отказаться. В результате мы удерживаем управление подфундаментным уровнем, а все, что выше, находится под контролем иррациональных систем. Джин встал.