Замок последней розы

Нужно было догадаться раньше. Почему я, живущая здесь всю жизнь, не заметила того, на что этому чужаку понадобились считанные минуты?

Хотя, наверное именно поэтому. Потому что живу здесь всю жизнь. И удавка на шее так привычна, что я даже её не замечала, пока он об этом не сказал. Интересно… я покосилась на чужака… интересно, каково это – быть свободным? С рождения делать, что хочешь? Не задумываться над каждым шагом, каждым словом? Кажется, я ему немного завидую.

Правда, он уж слишком делает что хочет.

Маг пристально смотрел на меня, будто чувствовал, что я думаю о нём.

И тогда за его плечом я наконец-то увидела…

- Посмотрите! Там, на востоке! Наконец-то ветер согнал облака! Да обернитесь же!..

Я схватилась за его плечо в попытке развернуть. Ведь капризный ветер вот-вот снова закроет прореху! Надо ловить момент, пока сиреневый, голубой и бледно-розовый смешиваются в волшебном танце. Пока величавая Танилла, нахмуренный Келеб и крохотная Элерин свершают свой неспешный путь. Огромная удача видеть их рядом, обычно они разбросаны по небу. А сегодня будто держатся за руки.

Наконец-то я смогу показать ему в нашем мире хоть что-то красивое и действительно заслуживающее восхищения!

Но упрямый маг даже не сдвинулся с места.

А вместо этого вдруг потянулся к моим губам. Его лицо закрыло небо.

Я отпрянула.

Снова вернулся липкий ужас, неконтролируемая паника, что ядом текла в моей крови с того самого вечера.

Зря я расслабилась! И этот такой же. Луна, прогулка… всего лишь предлог.

Ноги несли меня сами. Тело решило за меня. Загнанный зверь, который пытается найти выход из ловушки – вот кто я была в тот миг.

По счастью, выход нашёлся. И я почти успела добраться до тёмного провала, чтобы юркнуть в спасительные лабиринты дворцовых коридоров – почти!

Но меня остановился ледяная стена, что выросла прямо передо мной. Сияющая голубым ажурная поверхность отразила раздробленное на осколки лицо бледной как смерть девушки.

- Шиана, стойте! Да стойте же! – его резкий окрик.

Опускаю ладони на кусающую холодом поверхность. А потом с размаху бью. Бесполезно, только руку пронзила боль. Вряд ли я могу пробить магический лёд. Ловушка захлопнулась.

Кровь так сильно шумела в ушах, что я не сразу услышала – мой преследователь всё ещё что-то мне говорит.

- …и тогда, клянусь, непременно уберу лёд и дам вам уйти! Но сначала мы поговорим. А то у меня такое чувство, что если отпущу вас сейчас – больше никогда не увижу.

Я развернулась, вжавшись в стену спиной.

Маг стоял на том же самом месте. У бордюра. В приличном отдалении. Ни шагу ко мне. Напряжённое лицо, плотно сжатые губы. Пламя в глазах.

- Простите, слишком поторопил события. Было трудно удержаться. Не уходите.

Сердце билось невыносимо, казалось – остановится сейчас.

Молчание разрывало меня на куски.

А чужак молчал и терпеливо ждал, что я скажу.

- Я… не в этом дело. Быстро – или не быстро… Я просто не могу. Не хочу. Я слишком… боюсь. Позвольте мне уйти.

- Это я уже понял, что боитесь. Главный вопрос в другом. Вы боитесь меня – или поцелуев?

Я долго кусала губы, глядя на неподвижного, как статуя, мага. Понемногу возвращался разум, я приходила в себя. Наконец, решилась.

- Нет, не вас.

Его плечи чуть расслабились.

- Уже легче. Значит, поцелуев. Почему? Никогда не целовались?

Я глубоко вздохнула. На мгновение прикрыла глаза, прогнала тошноту.

- Целовалась.

Он удивлённо поднял бровь.

- Да? Кхм. Так в чём же дело?

Его очевидное непонимание не на шутку разозлило. Меня как будто прорвало.

- Вы ещё спрашиваете?! Мне просто не нравится! Я вообще не понимаю, что в поцелуях хорошего и зачем… Хотя нет, понимаю! Понимаю, для чего они нужны мужчинам. Чтобы доказать свою власть над женщиной. Чтобы унизить, подчинить. Подавить волю. Показать, что ты никто по сравнению с ним, поэтому должна терпеть и слушаться. Даже если до дрожи… противно!

Последние слова почти выкрикнула. Не знаю, что на меня нашло. Вот сейчас он рассердится!

Уже.

Пламя в его глазах погасло. Чёрная тьма зрачков растрескалась ледяными гранями. Кажется, тронь – порежешься. Иней разбежался от пальцев опущенных рук. Затянул камень под ногами, распахнулся ледяными крыльями по плитам.

- Вот теперь мне, наконец, понятно, - проговорил маг тихо. Я содрогнулась от вкрадчивой угрозы в его голосе. Вокруг нас вымерз даже воздух, и дыхание из моего рта вырвалось клубочком пара. – И как же зовут этого смертника? Который посмел вас так целовать?

Я отвела глаза.

- Не важно. Не спрашивайте – я не отвечу.

Ледяное молчание воцарилось меж нами.

Оно так долго длилось, что я потеряла счёт времени.

И вдруг чуть не упала – стена, на которую опиралась спиной, исчезла. Вокруг ощутимо потеплело.

- Со мной – не бойтесь, Шиана. Больше никогда и ничего.

Путь открыт. Кажется, сделай шаг – и вот она, свобода! Достаточно сделать этот шаг назад. Но почему-то ноги не идут. И закрадывается смутное понимание – что настоящая свобода, она не там. А рядом с этим чужаком из другого мира.

Несмело поднимаю взгляд.

Ты говорил, я разговариваю с тобой глазами. А сейчас – услышишь ли мой вопрос?