Замок с превращениями

Он взял целый кувшин и пошел в погреб за вином. Наполнил его доверху из старой бочки, где крепость вина была выше, и несколько секунд стоял на холодке в погребе, размышляя над своим новым бытием. Ганбаль теперь сделает все, чтобы его убрать. На кой черт ему нужен приблудившийся подмастерье, который к тому же не по годам умен, молод и быстро схватил премудрости великой науки. Его не отпихнешь, как шелудивую собачонку от крыльца. Да еще помолодел на десять лет и зарится на саму баронессу... Троих ученичков Ганбаль отправил на тот свет, рука не дрогнула. Почему не отправить и четвертого?

И другая отчаянная мысль уже давно вертелась в его голове, но он не подпускал ее близко, чувствуя, как озноб пробирает его тело от одного ее приближения. Но не подпуская, он и не прогонял ее прочь, позволяя ей с важным видом прогуливаться перед толпой других разных мыслишек, больших и маленьких. Она, эта отчаянная мысль, резко выделялась среди всех своими преимуществами. Так красавицы ночи ведут себя среди толпы второсортных девиц, завоевывая восхищенные взоры мужчин, так королевы идут меж фрейлинами, так... Но это была еще и страшная мысль. Она сразу ставила Азриэля в совершенно новое, неприемлемое пока для него положение, ибо он не хотел становиться убийцей, не хотел переходить заповедную грань добра и зла, понимая, какую тяжесть он примет тотчас же в душу свою.

Конечно, он мог убежать, исчезнуть, так же, как и пришел, и постараться забыть все, что случилось с ним в этом доме, но разве такое можно забыть?.. Разве можно бросить такую мечту, которая свалилась вдруг на твою голову?! Да он проклянет себя потом, он всю жизнь будет казнить себя за то, что не испытал судьбу, подарившую ему сей звездный час!..

- Азриэль!.. Черт тебя дери!.. Ты что, сдох там?! - зарычал Ганбаль, спускаясь за ним следом, и Креукс помчался ему навстречу. Они столкнулись на лестнице, и Ганбаль, выхватив кувшин, расплескав его, сухими губами присосался к спасительному краю и выпил по меньшей мере половину, а то и три четверти. Оторвавшись, он долго шумно дышал, выпучив глаза, вытер рот, взглянув на удивленно-испуганное лицо Азриэля.

- Иди, наполни снова до краев! - прохрипел Ганбаль. - Сегодня мой день, день моей победы, и я хочу упиться в стельку!..

Он сунул Азриэлю кувшин и медленно пополз назад, с трудом одолевая каждую ступеньку.

"Он ведь так может и окочуриться, - вдруг подумалось Креуксу. - Разве способен человек выдержать такую нагрузку?.. Такое ощущение, что он вот-вот загнется!.. Просто надо помочь...

Послышался грохот наверху. Ганбаль упал. Азриэль хотел броситься наверх, но сдержал себя. Набрал новый кувшин вина и не спеша стал подниматься наверх, "Наверняка он грохнулся и лежит без чувств после стольких кувшинов вина. Конечно, к утру он очухается, будет стонать, хвататься за голову, попросит наложить ему компресс... Но утро может и не наступить!.. Утро может и не наступить... Но как?.. Не убивать же его, как свинью!.. И ядов Азриэль никаких не знает, особенно таких, медленно действующих и трудно отличимых потом, при вскрытии..."

Каково же было изумление Азриэля, когда он поднялся и вошел в комнату: Ганбаль сидел за столом, ел мясо, хитровато с прищуром улыбаясь, и был совершенно трезв, словно только что встал с постели и теперь завтракает.

Глава 9

Продолжение событий, начавшихся в предыдущей главе

Рядом с Ганбалем на лавке сидела Джульба, внимательно следя за каждым кусочком мяса, который хозяин прямо с ножа отправлял себе в рот.

- Вино очень кстати, мой юный студиозус! - весело говорил Ганбаль. Ибо есть мясо без терпкого красного вина, это все равно что вместо подушки ткнуться головой в муравейник!.. А?! Ха-ха!.. - зарычал он, довольный своим сравнением.

Азриэль поставил кувшин на стол, сел напротив. Он никак не мог взять себя в руки, и вид у него был кислый.

- Что?! - прохрипел Ганбаль. - А ты уж подумал было, что Ганбаль концы отдал, и тебе на блюдце он оставил свою безумную голову!.. Ха-ха!.. Мы еще поживем в свое удовольствие!.. А вот что с тобой делать, это действительно вопрос! Впрочем, надеюсь, искать тебя не будут, а могилка для тебя уже имеется!.. Я хочу слегка распотрошить тебя, посмотреть, что же происходит там у тебя внутри, как действует мой эликсир, чтобы уже знать все до конца!.. О, господи, прости мою душу грешную за эту тварь земную, кою я умерщвляю ради того, чтобы найти дорогу к тебе!..

Он ел мясо, запивая его вином и не сводя с Азриэля холодных глаз.

Озноб пробежал по спине Креукса. "Боже, какой он дурак! - пронеслось у него в голове. - Он еще сомневался, а тут ему и часа прожить не дадут, прирежут, как барана, как подопытную мышь, чтобы полюбоваться проделанной работой!.." Страх сковал его тело, и он сидел, оцепенев, перед Ганбалем.