Замок снов

О мистере Селти Грегори особенно не рассказывал. Он только подтвердил то, что Тэсс уже и так знала: мол, покойный хозяин «Белой долины» в молодости был влюблен в бабушку Тэсс, хранил о ней память, незадолго до смерти справлялся о ее судьбе и выяснил, что, кроме Тэсс, в роду не осталось никого. Вот ему и захотелось почтить память возлюбленной…

– А почему он не завещал дом вам? – вырвалось у Тэсс. Что-то подсказывало ей, что Грегори, должно быть, прожил здесь всю жизнь и более достойного преемника Селти не мог себе найти.

Грегори равнодушно пожал плечами.

– Это не имеет значения. Он хотел, чтобы дом принадлежал вам. Кстати, о моей судьбе он тоже позаботился: мистер Селти хотел, чтобы я оставался управляющим «Белой долины» так долго, как захочу. Это тоже зафиксировано в документах. Одним словом, вам не удастся меня уволить, – усмехнулся Грегори.

– Да я не…

– Знаю, – просто сказал он. – Кстати, вы лошадей-то видели?

– Н-нет, то есть вообще-то видела, а здешних – нет, – смутилась Тэсс. Ей показалось, что бровь Грегори приподнялась чуть насмешливо.

– Что ж, тогда завтра у вас будет прекрасная возможность познакомиться с ними поближе. – Он поднес к губам бокал с вином, потом помедлил и предложил тост: – За молодую королеву «Белой долины»!

– И за хранителей «Белой долины»! – Щеки Тэсс разрумянились.

После ужина Грегори проводил Тэсс в спальню. Уже у двери вспомнил:

– Да, ваш «фиат», конечно, в гараже. Стэнли что-то там поправил.

– Ах да, «фиат», – рассеянно произнесла Тэсс. – Спасибо, Грегори.

– Грег. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Тэсс закрыла дверь. Ей показалось, что Грегори еще несколько мгновений постоял у ее порога. Непостижимо хотелось спать. Раздевшись, Тэсс с удовольствием вытянулась под прохладной синей простыней. Насыщенный, необыкновенный день таял в сознании, оставляя ощущение волшебной сказки. Тэсс сразу провалилась в глубокий сон.

За весь день она ни разу не вспомнила о Джоне.

3

Тэсс бежала по мрачному коридору. Звука своих шагов она не слышала. Странное освещение выхватывало из мрака и обливало мертвенным бледным светом какие-то сырые пятна на потолке, с которого звонко срывались крупные капли; провалы ниш в стенах, из которых торчали чьи-то тонкие маленькие кости; иногда пятно света падало на висевшую на стене картину… Ох, лучше бы не падало: словами невозможно описать, что было на этих полотнах изображено.

Ужас накатывал холодными тошнотворными волнами. Тэсс не узнавала этого коридора, но какой-то частью души помнила его. Сколько лет уже она ищет выход из этого замкнутого в кольцо туннеля? Тэсс не знала. Что-то гнало ее вперед. Даже не что-то, а предчувствие чего-то страшного, что следовало за ней по пятам, не отставало ни на шаг, но и – что, может быть, даже хуже – не приближалось. Тэсс задыхалась, воздух был сырым и затхлым, кислорода не хватало, легкие начинали гореть изнутри. Тэсс остановилась, чтобы перевести дыхание.

Вдруг по краю воспаленного сознания скользнула мысль. Даже не мысль, нет, просто ощущение, взволновавшее еще больше. В спину Тэсс подул ветер. Не может быть… Ветер не возникает из ниоткуда в закрытом помещении. Значит, я бегу не туда! Выход позади…