Замок Тэсдея. Убийство жарким летом. Исчезнувший сенатор

– Так выглядит сенатор после своего бегства от жестоких похитителей, – объявил Бернштейн. Он чуть посторонился. – Предлагаю вам, Франсин, на скорую руку обыскать мистера Стайлса, но прошу не забывать, что вы ищете оружие, а не… не пытайтесь его обольстить, дорогая.

– С тобой все в порядке? – Питер взглянул на Джанет.

Та лишь молча кивнула.

Франсин положила пистолет на край овальной лежанки и приблизилась к Питеру. В том, как она ощупала его одежду, не было и намека на сексуальность.

– Чисто, – сказал она, снова берясь за оружие.

– Вы не оставили нам времени подумать, мистер Стайлс. – Бернштейн почесал переносицу. – Чем обеспечили нам определенные неудобства. Банки открываются через несколько минут, и Франсин отправится за той денежной суммой, о которой я вам говорил. Предполагалось, что, когда я получу ее и буду готов к отбытию, я предоставлю обаятельному сенатору и милой Франсин самим решить судьбу мисс Блейдс, как им заблагорассудится. Но теперь вас двое. Эти голубки, создавая свое любовное гнездышко, предусмотрели в своих апартаментах все, что только можно представить, – за исключением крематория. Двое заложников серьезно усложняют дело, не говоря уж о двух трупах. – Он посмотрел на часы. – Когда вы доберетесь до банка, Франсин, он уже откроется.

– Вы справитесь с ними? – спросила Франсин.

– Моя дорогая девочка, надо ли учить меня, как варить яйца? Конечно, справлюсь. Только оставьте сенатору ваш пистолет на тот случай, если мне понадобится помощь.

Сенатор взял у Франсин оружие. Он дотрагивался до него с таким видом, словно она предлагала ему взять в руки ядовитую паучиху «черную вдову».

– Чтобы вернуться сюда с моими деньгами, Франсин, вам потребуется не более получаса, – сказал Бернштейн. – Если вы задержитесь дольше этого времени, я сочту это опозданием без уважительной причины. В таком случае можете не спешить, разве что вы имеете слабость к покойникам.

– Франсин! – взмолился сенатор. Это был тот же пропитой голос, что Питер слышал по телефону несколько часов назад.

– Я вернусь, – ответила Франсин. У нее возбужденно блестели глаза. Питер подумал, не в наркотиках ли тут дело. Он смотрел ей вслед, когда она через темный холл направилась к дверям. Бернштейн закрыл их за ней и снова запер.

– Чтобы убить время, можем, пожалуй, перекинуться в картишки, – сказал Бернштейн. – Разве что я не могу держать карты одной рукой. – Он повел пистолетом.

– Так что вы собираетесь делать с нами? – стараясь сохранять спокойствие, спросил Питер. Роль героя, который сметает все преграды, не обещала ничего хорошего. Если даже он сможет приблизиться к одному из них на расстояние броска, второй успеет всадить в него пулю.

– Действительно, проблема, – весело откликнулся Бернштейн. – И вы понимаете, что она на самом деле непростая. Когда Франсин вернется с деньгами, я исчезну. И разбираться с этой щекотливой ситуацией предоставлю сенатору и Франсин. У меня есть кое-что на Вардона, так что он не рискнет обманывать меня. В данный момент вы с мисс Блейдс знаете столько, что сенатору не поздоровится. На его месте я бы не колебался. Как вообще в глазах общества будет выглядеть эта история? Вы напали на след похитителей; вы ворвались в их убежище; эти гнусные типы в перестрелке убили вас, но в создавшейся суматохе сенатору удалось скрыться.

– Бач на это не купится, – сказал Питер. – Он слишком много знает.

– Может быть, – согласился Бернштейн. – Но это его проблемы, не так ли? А поскольку вы с мисс Блейдс… да и Франсин, не сможете открыть рта… – Он пожал плечами. – Поскольку наш уважаемый сенатор вволю покувыркался с Франсин на этой круглой лежанке, я думаю, он уже осознал необходимость навсегда заткнуть рот и ей тоже.

– О Господи! – вырвалось у сенатора.

Наблюдая за ним, Питер пришел к выводу, что Вардон близок к нервному срыву.

– Так что же за всем этим крылось? – спросил он.

Бернштейн уважительно хмыкнул.

– Газетчик до мозга костей! – подмигнул он. – Пожалуй, это слишком жестоко – не удовлетворить ваше любопытство, тем более что мы сидим и ждем Франсин. Или вы предпочитаете провести эти полчаса в приятном общении с мисс Блейдс? Не сомневаюсь, что сенатор с удовольствием понаблюдает за вами.

– Я бы предпочел выслушать вашу историю, – сказал Питер.