Замок Тэсдея. Убийство жарким летом. Исчезнувший сенатор

– Твой приятель Бач очень беспокоится о тебе. Тот тип, что ночью стрелял в тебя, вооружен и шутить явно не собирается. Они намерены застрелить тебя. Тебе досталась просто захватывающая роль.

– Мне пришлось согласиться.

– Ты хоть понимаешь, что, скорее всего, они сделают еще одну попытку? – Она говорила резко и жестко.

– Это не имеет никакого смысла, – сказал он. – То есть уже поздно. Все что я знаю, знают и Бач, и ты, и Фрэнк Девери, а также Рокки Джексон и Франсин Келлер, которой я тоже изложил свою теорию. Так что, милая, если даже устранить меня, толку от этого не будет. Даже напротив – все остальные поймут, что я был прав.

– Так объяви об этом по радио! – предложила Джанет. – Может, кому-то это еще неизвестно. Вынеси все это на публику, чтобы приятель, который стрелял в тебя прошлой ночью, понял, что нет смысла охотиться за тобой.

– Он не вернется, – сказал Питер. – Слишком поздно. Он, конечно, понял, что я все выложил тем, до кого ему не дотянуться. И если, убив меня, он надеялся покончить с моей теорией, то сейчас он не может не понимать – случись что со мной, ее подхватят остальные. У него была возможность замести следы, но он ее упустил.

– Тебе остается надеяться на это. – Джанет потянулась за сигаретой. – Вчера ты сказал, что мне стоит писать детективы. Может, я и в самом деле начиталась такой литературы? Питер, не упустил ли ты в своем повествовании каких-то фактов, о которых не упоминал ни мне, ни Бачу, ни остальным, потому что счел их несущественными, хотя они могут быть чертовски важны?

Питер улыбнулся:

– Ты думаешь, я знаю нечто, но не знаю, что именно, и посему не говорил об этом. Так?

– Да, так. Ну и?..

Питер покачал головой:

– Ты все знаешь в таком же объеме, как и я. – Но все же он задумался. Может, в самом деле что-то ему рассказали и Закари, и Франсин Келлер, а он отбросил эти детали в сторону, как неважные.

– У твоей мисс Келлер еще тот характер, – сказала Джанет. – Надо быть настоящей мазохисткой, чтобы спать с мужиком десять лет, получить от него пинок под зад, уступить свое место десятку девиц – и продолжать оставаться его преданной рабыней.

– Сначала она лелеяла надежды, что он захочет ее вернуть, – проговорил Питер.

– И продолжала надеяться все десять лет? Фу!

Питер ухмыльнулся:

– А что бы ты сделала на ее месте, если бы через десять лет тебя заменили кучей симпатичных курочек?

– Для начала я бы нарожала ему пяток ребят. Я очень плодовита. А если бы он попробовал меня выкинуть, то я бы ему сунула двустволку между глаз!

– Для начала Сэм Селлерс не доверил бы такой вечно беременной особе должность домоправительницы.

– Можешь мне поверить, с такой особой он бы и пикнуть не посмел, – засмеялась Джанет. – И еще получил бы репутацию хама и грубияна!

Морис Бернштейн оказался точен. Его внешний вид не мог не вызвать удивления. Частный детектив не имел ничего общего ни с Хэмфри Богартом, ни с Майком Коннорсом. Он был невысок, толст и лыс; у него была такая бледная кожа, что создавалось впечатление, будто он всю жизнь ел крахмалистую пищу. Курил он беспрерывно, и его короткие толстые пальцы были желтыми от никотина. Он носил очки в металлической оправе, за которыми невинно таращились широко расставленные серые глаза. Должно быть, он толковый специалист, подумал Питер, раз уж Крамер выбрал его. И видит Бог, он совершенно не бросается в глаза. Никому и в голову не придет присмотреться к нему, что, скорее всего, помогает в его работе. Похоже, он несколько смутился, встретив Джанет в обществе Питера.

– Сумасшедший день, – сказал он. – Просто невозможно прийти в себя. Но я думаю, что всем, имеющим отношение к этому делу, крепко достается. – У него был мягкий голос, и говорил он так, словно извинялся за что-то.

– К этому делу? – переспросил Питер.

– К похищению. Убийство Селлерса создало пиковое положение. И что теперь делать? – Бернштейн посмотрел на Джанет так, словно ждал от нее ответа.

Питер объяснил, почему она тут оказалась.

– Могу ли я предложить вам кофе, мистер Бернштейн? – спросила девушка.

– Это было бы прекрасно, – согласился он. Он старается быть вежливым, подумал Питер, с этой незнакомой женщиной. Бернштейн отпустил Джанет легкий поклон. Когда она исчезла на кухне, детектив повернулся к Питеру:

– Я обратил внимание на ваши слова – относительно моей работы на сенатора Вардона и Сэма Селлерса в дополнение к заданиям мистера Крамера.

– А вы… вы в самом деле?

Бернштейн кинул в рот очередную сигарету и с ловкостью фокусника прикурил ее.

– И да, и нет. – Он пожал плечами. – То есть я хочу сказать, что, будь вы врачом, вы же не отказались бы от больного лишь потому, что он деловой конкурент какого-то другого пациента.

– Своеобразная этика, должен признаться, – усмехнулся Питер.

– Вы так думаете? – прищурился Бернштейн. Он присосался к сигарете с такой жадностью, словно это была кислородная подушка. – Я работаю на Уоллеса Крамера около пятнадцати лет. Один из моих лучших клиентов. – Он выпустил клуб дыма. – Первым обратился к моим услугам. Расплачивается как с сотрудником.

– Он же и рекомендовал вас другим, – сказал Питер.